Ordre royal de François I^er

L'ordre a été instauré par François I^er, roi des Deux-Siciles, par le décret n^o 2594 du 28 septembre 1829 afin de récompenser des personnes méritantes dans les domaines des sciences, lettres et arts. Comme récompense de mérite civil, l'ordre constitue probablement le précurseur des actuels ordres du mérite.

Chevalier	Commandeur	Chevalier grand-croix

L'ordre était composé de trois classes :

• Grand-croix
• Commandeur
• Chevalier

À celles-ci venaient se joindre deux autres classes de décorés de moindre importance lesquels étaient honorés avec une médaille d'or et d'argent.

Cette subdivision a été corrigée successivement par Ferdinand II, fils de François I^er, qui par un décret promulgué à Caserte le 21 décembre 1858, ajouta trois rangs à l'ordre : chevalier du grand cordon ; commandeur avec plaque (qui suivait dans le rang celui de chevalier grand-croix) et chevalier de II^e classe comme grade mineur (qui suivait celui de chevalier).

L'ordre n'a pas été supprimé avec l'unité d'Italie et continue à être attribué par les membres de la famille des Bourbon de Naples.

L’insigne de l'ordre est une croix bi fourche d'or, émaillée en blanc et acantonnée par quatre lys d'or, chargée d'un écusson avec les lettres F.I. (François I) surmontée de la couronne et entouré de laurier et par un ourlet azur avec la maxime : DE REGE OPTIMO MERITO. Sul le verso, l'écusson comportait l'écriture : FRANCISCUS PRIMUS INSTITUIT M.DCCC.XXIX.

Les médailles comportaient sur le front l'effigie du Roi entourée d'une couronne de chêne et la légende FRANCISCUS I, REG. UTR. SIC. ET HIER. REX, et sur le verso le texte : DE REGE OPTIMO MERITO M.DCCC.XXIX.

• Marcellin Jobard (1792-1861) Lithographe et inventeur belge.
• Charles Grégoire Léonard Peyssard - de Passorio Peyssard - (1816-1875) officier français.
• Mgr Xavier Barbier de Montault (1830-1901) grand croix.
• Johannes Nolet de Brauwere van Steeland, Chevalier