Orphée (film)

Orphée a voulu suivre sa femme qui vient d'être mordue par un serpent et Hadès lui a dit : si tu veux la retrouver il faudra qu'elle te suive hors des Enfers sans que tu te retournes. Orphée respecte cet ordre mais il finit par regarder en arrière au dernier moment et Eurydice disparaît à jamais.

L'intrigue du film, bien que complexe, est sublime comme une tragédie grecque[1].

Orphée est un poète reconnu. Un jour, alors qu'il est au café des poètes de sa ville, il voit arriver un jeune poète saoul, Cégeste, accompagné d'une femme élégante. Ce dernier provoque une bagarre générale dans le café, et lors de cette altercation générale, il se fait renverser par deux motards qui prennent la fuite. La femme (qui est la Princesse) fait transporter le jeune poète dans sa voiture et ordonne à Orphée de l'accompagner. Arrivé chez la Princesse, le jeune poète est mort. Son spectre se réveille, et reconnaît la Princesse comme étant sa propre mort. Il la suit à travers un miroir, pour passer dans l'autre monde.

Orphée assiste à la scène et devient obsédé par la Mort, incarnée par le personnage de la Princesse. Il en tombe amoureux. Il se réveille dans la campagne, et le chauffeur de la Princesse, Heurtebise, le reconduit chez lui. La femme d'Orphée, Eurydice, l'a attendu avec inquiétude. On apprend qu'Orphée et Eurydice sont un ménage exemplaire, et que l'amour qui les unit fait l'objet de l'admiration de leur entourage. Mais le comportement d'Orphée se modifie complètement à la suite de sa rencontre avec la mort.

Il passe ses journées dans la voiture d'Heurtebise, à écouter la radio : elle seule peut capter une fréquence inconnue, où sont diffusées des phrases poétiques, qu'Orphée note et reprend à son compte. C'est en réalité le spectre du jeune poète mort qui diffuse ces messages pour maintenir Orphée à l'écart de sa femme.

Eurydice, qui est enceinte, est désespérée par le comportement d'Orphée. Elle passe le plus clair de son temps avec Heurtebise. Un jour, elle reçoit la visite de la Mort d'Orphée, qui la tue par jalousie. Heurtebise tente en vain de prévenir Orphée du grand risque couru par sa femme, mais Orphée ne l'écoute pas et reste dans la voiture à noter les phrases poétiques.

Lorsqu'il se rend compte qu'Eurydice est morte, Orphée est sous le choc. Heurtebise lui propose alors de le suivre dans l'autre monde, à travers le miroir, pour retrouver sa femme. Orphée accepte, après avoir dit qu'il souhaite retrouver sa femme, et la Mort.

Arrivé dans le monde souterrain, Orphée se retrouve au procès de la princesse : les autorités de l'autre monde lui reprochent d'avoir fait preuve d'initiative en tuant Eurydice. La mort d'Orphée reconnaît être tombée amoureuse d'Orphée. Heurtebise quant à lui, avoue être tombé amoureux d'Eurydice.

Le verdict des juges tombe : Orphée et Eurydice peuvent retourner dans le monde des vivants, mais plus jamais Orphée ne pourra poser les yeux sur sa femme, sans quoi elle disparaîtra à tout jamais.

De retour dans le monde des vivants, la vie d'Orphée et d'Eurydice devient un enfer, tant il est difficile d'éviter de se regarder. Eurydice a compris qu'Orphée est tombé amoureux de sa mort, et souhaite le délivrer en le forçant à la regarder, mais elle n'y arrive pas.

C'est finalement par hasard, un jour où Eurydice vient rendre visite à Orphée dans la voiture d'Heurtebise, qu'Orphée la voit dans le rétroviseur : elle disparait instantanément. À ce moment-là, les amis du jeune poète décédé viennent attaquer la maison d'Orphée, car ils veulent savoir où a disparu leur jeune ami, après qu'on l'a vu monter en voiture avec la Princesse et Orphée. Lors de l'altercation, Orphée reçoit une balle perdue et meurt.

À nouveau dans le monde souterrain, il retrouve la Princesse, à qui il jure un amour éternel. Cette dernière décide de se sacrifier, afin de rendre Orphée immortel : Heurtebise remonte le temps avec Orphée, et change le cours des événements. Orphée et Eurydice se retrouvent dans leur chambre, ayant oublié ce qu'ils ont vécu, et s'aimant comme au premier jour.

Le film est directement inspiré du mythe d'Orphée, transposé dans le monde contemporain. Cocteau, qui explique avoir voulu « mêler des mythes et les entrecroiser » (Cahiers du cinéma), y développe une riche symbolique : « Les miroirs sont les portes par lesquelles entre la mort. Regardez-vous toute votre vie dans un miroir et vous verrez la mort travailler sur vous ». « La mort d'un poète doit savoir se sacrifier pour le rendre immortel ».

Le mérite de ce film est d'avoir tenté de traduire en images le problème métaphysique posé par l'existence de l'homme sur terre en intégrant du réalisme dans l'irréel[3].

Le film est aussi une adaptation de la pièce de théâtre de Cocteau Orphée créée en 1926.

La Mort, personnage incarné par Maria Casarès, est accompagnée dans ses œuvres par deux motocyclistes, qui interviennent là où elle doit opérer. Ses ordres de mission lui sont transmis par des « messages personnels » du style de ceux utilisés sur Radio Londres pendant la guerre. Si elle garde son aura et son mystère dans le monde des vivants, elle n'est plus considérée dans l'au-delà que comme un agent de service, aux ordres de la bureaucratie céleste.

À l'origine, c'est Jean-Pierre Aumont qui devait interpréter le rôle d'Orphée et Jean Marais celui d'Heurtebise, mais leur morphologie et leurs emplois au cinéma étaient trop proches. Aumont n'étant plus libre, c'est Marais qui obtint le premier rôle et celui d'Heurtebise revint à François Périer (à la place de Gérard Philipe qui le refusa)[4].

Le film est riche de trucages et non d'effets spéciaux[4]. Parmi les images les plus fortes :

• Séquences tournées à l'envers pour l'enfilage des gants, ainsi que pour la levée du corps de Jacques Cégeste
• Miroirs « liquides » (en fait, une cuve contenant du mercure avec une caméra tournée sur le côté filmant en gros plan les mains gantées qui pénètrent doucement dans le métal, et l'effet fonctionne à merveille[5].
• Paysages en négatif photographique lors du passage vers la zone administrative des défunts
• Transparences lorsque Orphée est conduit dans cette zone par l'ange Heurtebise (lui-même hors transparence). Permettant à celui-ci de marcher immobile contre un vent violent qui n'existe pas pour Orphée, elle permet également de repasser rigoureusement la scène à l'envers (avec cette fois-ci Heurtebise de dos)
• Plan tourné à la verticale d'un plateau au sol, lorsque Orphée et Heurtebise retournent pour la deuxième fois dans le monde des morts
• Des miroirs qui se brisent à plusieurs reprises
• Dans quelques séquences (notamment lorsque la princesse—la Mort—vient chercher Eurydice) où la caméra est censée se trouver face à un miroir, le spectateur peut se demander où celle-ci se cache ; en fait, le miroir n'en est pas un mais une scène réelle où des acteurs jouent à l'envers de ceux face à la vraie caméra; cela se remarque au moment où la princesse pousse les battants du miroir et baisse les bras : sa doublure est plus rapide que Maria Casarès (la princesse). Lorsqu' Orphée tend les mains gantées vers le miroir, les deux mains au premier plan sont celles d'une doublure.
• Jean Marais écrit[6] : « Cocteau fait construire certains décors de façon que les murs des maisons deviennent le sol et que le sol devienne mur : ainsi notre démarche sera difficile et prendra de la singularité. Ce jour-là, j'ai vu l'équipe technique douter, mais le lendemain, à la projection, hurler son enthousiasme. »

• Le tournage s'est déroulé du 12 septembre au 16 novembre 1949[4], à Paris, à la Porte des Lilas pour la scène d'ouverture du film dans un café baptisé pour la circonstance "Café des Poètes" censé évoquer le Café de Flore de Saint Germain des Prés, Place des Vosges lorsque Orphée cherche à rattraper la princesse qui apparaît et disparaît entre les arcades. Le tournage eu lieu aussi dans la vallée de Chevreuse et en particulier dans les ruines d'un camp militaire à Saint-Cyr-l'École, bombardé pendant la seconde guerre. Dans ce camp, la prise de son était souvent parasitée par les sifflets de locomotives passant à proximité. Au montage, Cocteau ne gomma pas ce bruitage inopiné mais au contraire le conserva comme un « écho naturel du monde moderne »[7].
• C'est sur un plateau de 1 500 m² des studios de Pathé-Cinéma de la Rue Francoeur dans le 18^e arrodissement à Paris, que Cocteau fit construire une ruelle en pente, que dévalaient Jean Marais et François Périer[8].
• À noter, les apparitions des réalisateurs Jean-Pierre Melville en directeur de l'hôtel et Jean-Pierre Mocky en acolyte, assis à côté du chef de bande debout à la terrasse du bar.
• En 1960, soit dix ans plus tard, Jean Cocteau s'est livré à une nouvelle interprétation du mythe, dans le film le Testament d'Orphée, où il ajoute des considérations sur l'interférence des médias et du monde de l'art.

• Nomination au prix du meilleur film, lors des BAFTA Awards de 1951.
• Grand Prix international de la Critique (prix FIPRESCI) au festival de Venise en 1950
• Oscar de la traversée du nouveau Normandie
• Victoire du référendum du grand public des directeurs de salle à Cannes[9]

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Unifrance
  • (en) AllMovie
  • (en) British Film Institute
  • (en) Internet Movie Database
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Notices d'autorité :

  • Bibliothèque nationale de Lettonie
• Scénario illustré et photographies de la première, Paris, 1950
• https://www.youtube.com/watch?v=CSLXCksPmjo (extrait vidéo)
• https://www.dailymotion.com/video/x96id3 (bande annonce)

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