Os de Lebombo

L’os de Lebombo est un péroné de babouin, daté du Paléolithique supérieur, portant vingt-neuf encoches. Il fut trouvé dans la grotte de la Frontière (Border Cave), un abri sous roche situé sur les pentes occidentales des monts Lebombo, dans le KwaZulu-Natal, près de la frontière entre l'Afrique du Sud et le Swaziland.

Os de Lebombo
Matériau Os de babouin
Méthode de fabrication encoches par outil lithique
Fonction Bâton de comptage
Période Paléolithique supérieur
Culture
Date de découverte vers 1972
Lieu de découverte Border Cave
Coordonnées 27° 01′ 33″ sud, 31° 59′ 20″ est
Géolocalisation sur la carte : Afrique du Sud
Géolocalisation sur la carte : KwaZulu-Natal
Géolocalisation sur la carte : Eswatini

Historique

Les fouilles entreprises au début des années 1970 par le sud-africain Peter Beaumont furent très productives. Le site livra non seulement l'os de Lebombo mais aussi le squelette fossile complet d'un enfant Homo sapiens et les restes d'au moins cinq adultes. Plus de 69 000 vestiges lithiques furent aussi mis au jour, ainsi que des ossements correspondant à plus de 43 espèces de mammifères, dont 3 aujourd'hui éteintes[1].

Datation

L'os de Lebombo est daté entre 44 200 et 43 000 ans avant le présent (AP) par datation par le carbone 14[2].

Interprétation

Il pourrait s’agir d’un calendrier lunaire, spécifiant le nombre de jours d’une lunaison, similaire dans son principe aux encoches calendaires utilisées aujourd’hui encore par les San de Namibie. C'est le plus ancien bâton de comptage qui nous soit parvenu[3].

Notes et références
  1. (en) Peter B. Beaumont, « Border Cave – A Progress Report », South African Journal of Science, vol. 69,‎ , p. 41–46.
  2. (en) Francesco d'Errico, L. Backwell, P. Villa et al., « Early evidence of San material culture represented by organic artifacts from Border Cave, South Africa », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 109, no 33,‎ , p. 13214–13219 (PMID 22847420, PMCID 3421171, DOI 10.1073/pnas.1204213109, Bibcode 2012PNAS..10913214D).
  3. (en) Adedeji B. Badiru et LeeAnn Racz, Handbook of Measurements : Benchmarks for Systems Accuracy and Precision, CRC Press, , 706 p. (ISBN 978-1-4822-2523-5, lire en ligne), p. 12.

Articles connexes
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