Oscar de la Hoya

Oscar de la Hoya commence la boxe à l'âge de 6 ans, venant d'une famille de boxeurs. Son grand-père Vincente, son père Joel Sr. et son frère Joel Jr. étaient tous des boxeurs. En 1989, à 16 ans, il remporte les gants d'or nationaux en Poids coqs. En 1990, il gagne le championnat US en catégorie poids plumes. La même année, plus jeune boxeur inscrit aux Goodwill Games, il remporte la médaille d'or. Tandis qu'on diagnostiqua un cancer des poumons à sa mère, sur son lit de mort, il lui promit de remporter une médaille d'or olympique. Aux Jeux olympiques de Barcelone, en poids légers, il bat Marco Rudolph pour remporter la victoire. Cette histoire lui vaut son surnom, le Golden boy. Son palmarès en amateur est de 224 victoires (dont 167 KO) contre 5 défaites.

Le 23 novembre 1992, de la Hoya dispute son premier combat professionnel, en catégorie super-plumes, il enchaîne alors les victoires. Le 30 octobre 1993, il chute pour la première fois de sa carrière professionnelle dans les premiers instants de son combat contre Narciso Valenzuela mais remporte le combat par KO dès le 1^er round. En moins d'un an il se sera imposé 11 fois, dont 10 avant la limite.

Ces combats lui permettent déjà de disputer un championnat du monde, moins d'un an et demi après ses débuts : Le 5 mars 1994, il fait face au champion du monde WBO, le danois invaincu Jimmi Bredahl. Une droite d'Oscar envoie son adversaire au tapis dès le 1^er round, des combinaisons l'y renvoient dans le suivant. Le challenger domine le combat. Le médecin préconise l'arrêt du combat après le 10^e round, Bredahl doit abandonner. À 21 ans, de la Hoya devient champion du monde[3]. Il défend son titre en gagnant par KOT en 3 rounds contre Giorgio Campanella, puis le laisse vacant pour changer de catégorie.

La ceinture de champion du monde WBO des poids légers est vacante. Il tente de la conquérir le 29 juillet 1994 contre le multiple champion du monde Jorge Páez et y parvient par KO en 2 rounds grâce à son crochet du gauche[4]. Il défend cette ceinture contre Carl Griffith qu'il bat au 3^e round d'un uppercut du gauche. Moins d'un mois plus tard il bat John Avila par KO technique. Oscar alors en tête sur les cartes des juges, Avila est arrêté après neuf reprises à la suite d'une coupure. L'adversaire suivant de la Hoya est John John Molina, double champion du monde en poids super-plumes, qu'il combat le 18 février 1995[5]. D'un doublé gauche-droite, Oscar envoie son opposant à terre dès le 1^er round. Le combat ira au bout, Oscar l'emportera par décision unanime des juges.

Le 6 mai 1995, Oscar est opposé à Rafael Ruelas qui détient la ceinture IBF. À deux reprises il fait chuter Ruelas d'un court crochet gauche. Ce dernier se relève et encaisse un barrage sans répliquer, l'arbitre arrête le combat. L'IBF ordonne à de la Hoya de défendre sa ceinture contre Miguel Julio, il la laisse alors vacante. Il reste malgré tout le champion WBO et bat l'ancien champion super-plumes Genaro Hernandez[6] qui abandonne après 6 reprises. Jesse James Leija[7] lui, abandonne après 2 rounds seulement. De la Hoya grimpe alors en catégorie super-légers. En fin d'année, il est désigné « boxeur de l'année » par Ring Magazine et KO Magazine.

Le 7 juin 1996, Oscar de la Hoya rencontre la légende vivante de la boxe mexicaine, Julio César Chávez, qui compte 96 victoires pour une défaite et un match nul. La ceinture WBC des poids super-légers est en jeu[8]. De la Hoya, moins expérimenté mais qui est de 10 ans le cadet de Chavez, est donné favori à 2 contre 1. Dès la fin du 1^er round, une coupure apparait sur le visage de Chávez. Au 4^e round, celle-ci est devenue trop importante, l'arbitre arrête le combat. Deux ans plus tard, Oscar remportera la revanche. De la Hoya défend alors victorieusement sa ceinture en gagnant par décision unanime contre l'ancien champion du monde des poids légers, le mexicain invaincu Miguel Ángel González[9] puis monte une nouvelle fois en catégorie.

Le 12 avril 1997 De la Hoya rencontre Pernell Whitaker, champion du monde dans 4 catégories, qui domine les poids welters depuis plusieurs années[10]. De la Hoya est malgré tout donné favori à 3 contre 1. Bien que souffrant d'une coupure dès le 3^e round à la suite d'un coup de tête accidentel, de la Hoya l'emporte par décision unanime des juges avec 4 à 6 points d'avance, et conquiert la ceinture de champion du monde WBC des poids welters.

Après un KO expéditif contre David Kamau, de la Hoya combat le 13 septembre 1997 le multiple champion du monde Hector Camacho[11]. Une combinaison de coups envoie ce dernier à terre au 9^e round. Il se relève et va jusqu'au bout du combat, mais de la Hoya l'emporte avec une très large avance sur les cartes des juges. Oscar défend victorieusement sa ceinture à 3 autres reprises, notamment contre le français Patrick Charpentier.

Le 13 février 1999 a lieu le combat contre le champion WBA, le Ghanéen invaincu Ike Quartey[12]. Le combat est très serré. Au 6^e round, Oscar envoie Ike à terre d'un crochet gauche. Quelques instants plus tard, c'est au tour d'Ike de mettre Oscar à terre d'un crochet gauche. Après 11 reprises, le score est très serré sur les cartes des juges. Au début de la 12^e, de la Hoya fait chuter Quartey. Il se relève, Oscar l'accule alors dans un coin et envoie une terrible rafale de coups à laquelle Quartey réplique de manière désordonnée. La deuxième partie du round est plus calme, les deux hommes ayant dépensé trop de forces. La décision des juges est partagée, mais de la Hoya est déclaré vainqueur.

Le 18 septembre 1999, de la Hoya, rencontre le champion IBF, porto-ricain Félix Trinidad, invaincu en 35 combats. C'est l'un des plus grands évènements de l'histoire du pay-per-view, dépassant le précédent record détenu pour un combat de poids lourds[13]. De la Hoya gagne la majorité des premières reprises et lève le pied pour assurer sa victoire, mais Trinidad revient dans le combat et l'emporte finalement par décision majoritaire. 7 ans après ses débuts professionnels, de la Hoya connaît sa première défaite. Les fans et la presse spécialisée ont souhaité une revanche qui ne s'est jamais faite. Après une victoire par KO contre Derell Colley, il rencontre le 17 juin 2000 l'ancien champion des poids légers, l'américain invaincu Shane Mosley[14]. Le combat est serré, il se conclut par une décision partagée des juges, mais Mosley l'emporte.

Il effectue son retour 9 mois plus tard et s'impose à Arturo Gatti[15] par KO technique en 5 rounds, après l'avoir envoyé au sol dès la première reprise. Il grimpe alors en poids super-welters, il défie l'espagnol, Javier Castillejo, champion WBC des poids moyens. De la Hoya domine le combat en remportant tous les rounds et devient champion du monde dans une 5^e catégorie différente.

Début 2002, de la Hoya doit rencontrer le champion WBA Fernando Vargas, mais se retire en raison d'une blessure. Le match a finalement eu lieu le 14 septembre 2002, au Mandalay Bay à Las Vegas pour l'unification du titre des super welters, intitulé "Bad Blood"[16]. Oscar et Fernando se connaissent des rangs amateurs et il existe depuis ce temps-là une tension entre eux deux. Vargas explique qu’elle est due à une moquerie de De La Hoya à la suite d'une chute dans un amas de neige. La rencontre est âpre lors des six premiers rounds. De La Hoya prend finalement le dessus lors du 7^e round, puis finit par envoyer Vargas à terre, avec un crochet gauche à la 11^e reprise, pour finalement l'emporter par arrêt de l'arbitre. Cette victoire est considérée par la presse, comme la plus importante de sa carrière. De plus, après le combat, Vargas est déclaré positif au stanozolol.

Après avoir battu Luis Ramon Campas par KO au 6^e round, de la Hoya retrouve Shane Mosley pour une revanche[17]. Le combat est nommé « Retribution » et a lieu au Grand Casino du MGM de Las Vegas le 13 septembre 2003. Mosley l’emporte par une décision unanime très controversée, avec un score identique pour les 3 juges, 115-113 en sa faveur, même si la Compubox montre que De La Hoya a touché beaucoup plus. Plus tard, on découvre que Mosley s’est dopé pour ce match en prétextant qu’il croyait utiliser des suppléments vitaminiques.

De la Hoya souhaite conquérir le titre WBO des poids moyens face à l'allemand invaincu Felix Sturm. Le combat a lieu le 5 juin 2004. Il l'emporte par décision unanime, décision néanmoins contestée[18]. Avec cette nouvelle ceinture, il devient le premier boxeur de l'histoire à remporter un titre mondial dans six catégories de poids.

Champion depuis 9 ans et ayant réunifié 3 des 4 ceintures, Bernard Hopkins est cependant considéré par beaucoup comme le vrai champion de la catégorie des poids moyens. Son combat contre de la Hoya le 18 septembre 2004 est donc pour la réunification des 4 ceintures WBA, WBC, IBF et WBO[19]. Hopkins est donné favori à 2 contre 1, et bien vite mène sur les cartes des juges. À la 9^e reprise, un crochet gauche au corps d'Hopkins envoie De La Hoya au tapis. Ce dernier ne se relève pas, se tordant de douleur au tapis. Malgré sa défaite, De La Hoya empoche 30 millions de dollars pour ce seul match.

Après 10 mois de trêve, De la Hoya signe un contrat de match contre le champion des poids super welters WBC Ricardo Mayorga. À l’approche du combat, Mayorga provoque De la Hoya, en s’en prenant à sa sexualité, à sa femme et à son enfant. Le 6 mai 2006 dès la 1^re reprise, De la Hoya l’envoie au tapis, d’un crochet du gauche en contre. Au 6^e round, il enchaîne des crochets au corps puis au visage qui font tituber puis chuter Mayorga qui perd le combat. De la Hoya remporte un dixième titre mondial.

De la Hoya doit défendre son titre contre le redoutable américain Floyd Mayweather Jr, invaincu en 37 combats[20]. De La Hoya s'adjoint pour l'occasion le célèbre entraîneur Freddie Roach. Les billets sont vendus en trois heures de temps. Les paris donnent De la Hoya favori à deux contre un. Le combat a lieu le 5 mai 2007 au MGM de Las Vegas. Plus actif, de la Hoya est cependant moins précis que Mayweather dont la défense est très efficace, qui tente moins de coups mais touche plus souvent. Ce dernier l'emporte par décision partagée.

Un an après cette défaite, le 3 mai 2008 De La Hoya rencontre Steve Forbes en combat de reprise, en test afin d’envisager une revanche contre Mayweather. Il remporte le combat par décision unanime. La revanche contre Mayweather n'aura pas lieu, mais un autre match fameux va avoir lieu le 6 décembre 2008 : La rencontre contre le fameux Manny Pacquiao[21] reconnu comme le meilleur boxeur de l’année 2008 toutes catégories confondues. Bien que Pacquiao soit considéré comme le favori, certains experts ont signalé que la limite de 147 livres était exagérée pour un combattant dont le poids naturel est bien plus faible ; surtout face à un gabarit plus important comme De La Hoya. Toutefois, l'entraîneur de Pacquiao, Freddie Roach, est convaincu qu'une défaite face à De La Hoya ne pourrait pas le discréditer à ce stade de sa carrière.

Toutefois de la Hoya semble émoussé, il n'a plus la même vivacité que quelques années plus tôt, ni la même endurance. Pacquiao domine le combat, largement en avance sur les cartes des juges. De la Hoya abandonne le combat à l'issue du 8^e round. Interrogé par les journalistes, De la Hoya a répondu : « Vous comprenez, mon cœur veut encore combattre mais mon physique ne répond pas comme avant ! Que pouvez-vous faire contre ça ? Ainsi, je dois gérer maintenant mes combats avec intelligence. En plus, je vous rassure, je réfléchis sérieusement à mon devenir ! » Il annonce officiellement la fin de sa carrière le 14 avril 2009 lors d'une conférence de presse organisée à Los Angeles. Il aura disputé 29 championnats du monde, en remportant 24. Il a affronté au cours de sa carrière 22 boxeurs ayant détenu un titre de champion du monde !

Il gère depuis 2002 sa société, la Golden Boy Promotions. De nombreux champions du monde s'y sont associés, tels d'anciens adversaires d'Oscar comme Floyd Mayweather ou Bernard Hopkins, mais aussi des champions plus jeunes comme Saúl Álvarez, Amir Khan ou Robert Guerrero.

Le 26 mars 2021, Oscar De La Hoya annonce qu’il va reprendre sa carrière de boxeur. Il fera son retour sur le ring le 3 juillet 2021[22].