Oswald von Nell-Breuning

Né à Trèves en Allemagne dans une famille aristocratique, Nell-Breuning est ordonné prêtre en 1921. Il est professeur au collège Stella Matutina de Feldkirch et nommé professeur d'éthique à la Faculté de philosophie et de théologie de Sankt Georgen en 1928.

Il aide dans la rédaction de l'encyclique sociale Quadragesimo Anno (1931) du pape Pie XI, qui traite — comme Rerum Novarum de 1891, quarante ans plus tôt, d'où le nom de Quadragesimo Anno — la « question sociale » et développe le principe de la subsidiarité.

Nell-Breuning n'est pas autorisé à publier de 1936 jusqu'à la fin de l'Allemagne nazie en 1945.

Il jette les bases essentielles de l'enseignement social catholique par ses travaux et a marqué son développement pendant des décennies. Il a soutenu de multiples manières la transposition politique de ses trois principes de personnalité, solidarité, subsidiarité comme bases d'une « société sociale ». Les thèmes centraux dans ses 1700 publications sont les relations entre le travail et le capital, l'importance des syndicats, la question de la cogestion et de l'argumentation par rapport au marxisme.