Ouverture française

Ouverture française est le nom communément donné à une œuvre en si mineur pour clavecin solo de Johann Sebastian Bach dont le titre original est : Ouvertüre nach Französischer Art (« Ouverture à la manière française ») ; le catalogue des compositions de Bach par Wolfgang Schmieder l'identifie sous le numéro BWV 831.

Elle constitue avec le Concerto Italien la seconde partie de la Clavier-Übung publiée en 1735 par Christoph Weigel, graveur et éditeur à Nuremberg : ces deux volets symbolisent les deux grandes traditions (l'italienne et la française) qui se confrontent dans l'Europe musicale au cours du XVIII^e siècle, influencent de façon comparable la musique allemande et que François Couperin a tenté de combiner dans Les Goûts réunis.

Une version antérieure (BWV 831a) existe dans la tonalité d'ut mineur, remontant aux années 1730-1733. Il est possible que Bach l'ait transposée volontairement en si mineur, tonalité la plus éloignée de celle du Concerto Italien. Cette transposition permet ainsi au deuxième volume de la Clavier-Übung de compléter les tons utilisés dans le premier volume afin d'avoir utilisé tous les tons de la gamme allemande (Sib, do, la, Ré, Sol, mi, Fa, si)[1].

« Ouverture » est pris, par métonymie, dans le sens de « suite commençant par une Ouverture de dimension importante » : c'est dans ce cadre qu'ont été composées les suites de François Couperin (que ce dernier intitule « Ordres »), succession de danses traditionnelles et de pièces descriptives ou de caractère qui se démarquent de la suite régulière pratiquée par les compositeurs français du XVII^e siècle après Johann Jacob Froberger (succession Allemande - Courante - Sarabande - Gigue). De telles suites ont été composées aussi bien pour instrument solo que pour formations orchestrales. L'œuvre de Bach, bien que destinée à un clavecin, suggère fortement le style orchestral et est donc servie au mieux par un clavecin à deux claviers permettant les oppositions de plans sonores. Par son ampleur et sa structure, cette œuvre est à rapprocher des Partitas pour clavier composées quelques années auparavant.

Mouvements :

1. Ouverture
2. Courante
3. Gavotte I/II
4. Passepied I/II
5. Sarabande
6. Bourrée I/II
7. Gigue
8. Écho

Bach a également composé quatre Ouvertures pour orchestre, BWV 1066 à 1069 (souvent appelées suites pour orchestre) dont l'inspiration et le style sont identiques.

L'Ouverture française est une des pièces pour clavier les plus connues de Bach et a donné lieu à un nombre important d'enregistrements, tant au piano qu'au clavecin.