Pénélope (opéra)

Pénélope est un « poème lyrique » en trois actes de Gabriel Fauré, sur un livret de René Fauchois, créé le à l'Opéra de Monte-Carlo. Il s'agit de l'unique opéra du compositeur.

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Pénélope
Affiche pour Pénélope par Georges Rochegrosse (1913).
Format
Langue
Basé sur
Date de parution
XXe siècle

L'œuvre

Genèse

La genèse de l'opéra semble trouver sa source dans la rencontre entre le compositeur et la cantatrice Lucienne Bréval à Monte-Carlo en février 1907, qui en assure la commande. Il se voit alors confier l'écriture d'un opéra sur un sujet antique. Elle lui recommande également le librettiste René Fauchois, alors tout jeune dramaturge. La partition a été composée entre et le [1].

L'ouvrage est dédié au compositeur Camille Saint-Saëns[2].

Création

L'œuvre est créée en 1913 à l'Opéra de Monte-Carlo, pour seulement trois représentations. La première a lieu le 4 mars, sous la direction de Léon Jehin. L'ouvrage y rencontre un succès plus que mitigé, alors que la première française à Paris, au Théâtre des Champs-Élysées le 10 mai, s'avère plus généreuse en éloge[1],[3].

L'histoire
Pénélope, filant, et ses prétendants, par John William Waterhouse en 1912

Pénélope attendant le retour de son époux Ulysse, est convoitée par de nombreux prétendants, peu soucieux de ses propres sentiments, en particulier envers le mari absent. Pour les faire patienter, elle leur promet de choisir l'un d'eux en remplacement d'Ulysse, mais uniquement lorsque qu'elle aura fini son ouvrage, un linceul pour le père du héros. Cependant, pour gagner du temps, elle le défait chaque soir pour le recommencer tous les jours. Un jour, un mendiant se présente à la porte du château. Il s'agit d'Ulysse, déguisé, qui annonce son retour prochain. Il conseille à Pénélope de faire tendre l'arc aux prétendants et d'épouser celui qui y parvient. Aucun n'y arrive, hormis Ulysse, qui les tue et reprend sa place sur le trône.

Argument

L'action, inspirée de l'Odyssée d'Homère, relate le retour d'Ulysse à Ithaque.

Acte I
Un vestibule près devant la chambre de Pénélope

Les servantes de la Reine Pénélope se plaignent de l'ambiance morose du palais et regrettent que la reine ne choisissent pas l'un de ses prétendants, après vingt années à attendre le retour d'Ulysse. Pénélope paraît et repoussent une nouvelle les courtisans venus insister encore auprès d'elle. Ils lui rappellent son serment : en choisir un lorsque que son ouvrage sera terminé, un linceul pour le père d'Ulysse, qu'elle détisse en secret toutes les nuits.

Ulysse, déguisé en mendiant, arrive au palais. Pénélope accepte qu'il reste, malgré les protestations des prétendants. Euryclée le reconnaît tout de suite et il lui demande de garder le secret. Pénélope, se pensant seul, se met à détisser le drap lorsque ses prétendants la surprennent et exigent qu'elle en choisisse un le lendemain.

Acte II
Le sommet d'une colline dominant la mer

Pénélope est réconfortée par Ulysse, toujours déguisé. Ce dernier lui confie même qu'il aurait recueilli son mari lors de son périple. Il lui assure son amour toujours puissant, lorsque Pénélope affirme qu'elle préférerait mourir que de se marier avec un autre. Il lui recommande alors de déclarer n'épouser que celui qui arrivera à tendre l'arc d'Ulysse.

Acte III
La grande salle du palais

Ulysse prépare la machination lorsque les hommes arrivent et que Pénélope leur annonce son projet. Ils tentent leur chance mais tous échouent, lorsque le héros demande également à essayer. Il y parvient et tue les prétendants avec lui. Il se dévoile et le peuple acclame son roi.

Rôles et créateurs
Rôles Tessiture Création[1],
Opéra de Monte-Carlo
()		 Reprise[1],
Théâtre des Champs-Élysées
()		 Reprise[1],
Théâtre de la Monnaie, Bruxelles
()		 Reprise,
Opéra-Comique[4]
()		 Reprise,
Opéra de Paris[4]
()
Pénélope, femme d'Ulysse soprano dramatique Lucienne Bréval Lucienne Bréval Claire Croiza Germaine Lubin Germaine Lubin
Euryclée, nourrice d'Ulysse mezzo-soprano Alice Raveau Cécile Thévenet Cécile Thévenet Lefort
Alkandre, servante soprano — — Germaine Baye —
Phylo, servante soprano — — Jeanne Calas —
Lydie, servante soprano — — Andrée Famin —
Mélantho, servante soprano — — Jeanne Bourguignon —
Cléone, servante mezzo-soprano — — Delamare —
Ulysse, roi d'Ithaque ténor Charles Rousselière Lucien Muratore Charles Rousselière Georges Jouatte
Eumée, vieux berger basse Jean Bourbon Blancard Félix Vieuille Paul Cabanel
Antinoüs, prétendant ténor — — De Creus —
Ctésippe, prétendant baryton — — Hubert Audoin —
Léodès, prétendant ténor — — D'Épinay —
Eurymaque, prétendant baryton — — Parmentier —
Pisandre, prétendant baryton — — Raymond Gilles —
Un pâtre soprano enfant — — Victor Pujol —
Servantes, pâtres et bergers, peuple (chœur) Eurynome (rôle muet)
Direction musicale Léon Jehin Louis Hasselmans François Ruhlmann François Ruhlmann

Représentations

En juin 2013, à l'occasion du centenaire de la création de l'opéra, une version concertante est donnée au Théâtre des Champs-Élysées. Il est dirigé par Fayçal Karoui et les rôles principaux sont assurés par Anna Caterina Antonacci et Roberto Alagna. Une version représentée est jouée en automne 2015 à l'Opéra National du Rhin, dirigée par Patrick Davin et mis en scène par Olivier Py[5],[6],[7].

Numéros musicaux

L'opéra n'est pas décomposé de façon traditionnelle en numéros mais en scènes. En effet, jugeant la forme classique de l'opéra désuète, il adopte celle développée par Wagner, un drame lyrique basée sur une continuité musicale[8].

Notes et références
  1. « Pénélope de Gabriel Fauré », sur Olyrix.com (consulté le )
  2. « Pénélope (Fauchois / Fauré) », sur bruzanemediabase.com (consulté le )
  3. Sabine Teulon Lardic, « PÉNÉLOPE de Gabriel Fauré au Capitole : paroles de femme », sur premiereloge-opera.com, (consulté le )
  4. Entrée au répertoire.
  5. François Lesueur, « Pénélope de Fauré au TCE - Justice est faite - Compte-rendu », sur concertclassic.com, (consulté le )
  6. François Lesueur, « Pénélope de Fauré à l’Opéra national du Rhin – « Une aussi longue absence ! » - Compte-rendu », sur concertclassic.com, (consulté le )
  7. Sonia Hossein-Pour, « Et ça fait des grands floc », sur forumopera.com, (consulté le )
  8. Jean-François Principiano, « Pénélope de Gabriel Fauré Le bonheur fleurit de l’intérieur », sur tv83.info, (consulté le )

Annexes

Discographie

Liens externes

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