Pétrole brut de synthèse

Le pétrole brut de synthèse (appelé « syncrude » dans l'industrie, qui est une marque déposée ; Syncrude est une compagnie pétrolière canadienne) est un terme générique désignant un substitut de pétrole brut produit artificiellement à partir d'un autre combustible, mais étant traité en raffinerie. Ces pétroles coûtent plus cher à produire, mais ils sont en général équivalents à des pétroles bruts de qualité très élevée.

Il n'existe pas de définition exacte des produits à inclure comme pétrole bruts de synthèse. On peut citer :

• Le produit du pré-raffinage des sables bitumineux et des pétroles extra-lourds (immatures ou biodégradés). Ce type de production se retrouve en Alberta au Canada et en Orénoque au Venezuela. Il consiste à retirer du carbone (par procédé thermique ou par emploi de solvants) ou à ajouter de l'hydrogène au pétrole non conventionnel.
• Les carburants produits à partir du charbon et potentiellement d'autres carburants solides (tels que de la biomasse ou des résidus de raffinage), soit par gazéification, suivie de la synthèse Fischer-Tropsch (procédé notamment employé par Sasol en Afrique du Sud), soit par réaction directe entre le charbon et de l'hydrogène ajouté (nouvelle technologie, en 2006, employée prochainement en Chine).
• Les liquides produits à partir du gaz naturel, utilisant également le procédé Fischer-Tropsch. Le pionnier du domaine fut PetroSA, également en Afrique du Sud. Plusieurs projets sont à l'étude, au Qatar, entre autres.
• Éventuellement, le « pétrole » produit par dépolymérisation thermique. Il s'agit d'une nouvelle technique proposée par une société américaine[1] capable de fragmenter les molécules organiques en hydrocarbures simples, et pouvant donc utiliser toutes sortes de biodéchets.