Pôle européen de développement

En 1977, l'usine d'Athus fut l'une des premières grosses usines à fermer ses portes.

Depuis le milieu du XIX^e siècle, la principale activité dans toute cette région est le travail du fer: la métallurgie et la sidérurgie. On y construisit, en nombre, de grosses usines de ce type, que ce soit côté belge (avec notamment l'usine d'Athus), français ou luxembourgeois. En effet, le sol y est ferreux et on peut en extraire la minette lorraine.

Cette activité, très lucrative, connut un essor monumental pendant plus d'un siècle s'inscrivant dans la révolution industrielle des pays européens. Cependant, peu après le milieu du XX^e siècle, l'ouverture des marchés et la concurrence forte provenant des autres continents, mêlée à la trop faible teneur en fer de la fameuse « minette lorraine », fit que la métallurgie n'était plus assez rentable et, vers les années 1970, de nombreuses usines commencèrent à fermer leurs portes, les grands groupes industriels les détenant préférant délocaliser leurs activités à l'étranger.

Cela engendra une crise socio-économique importante dans la région, ainsi qu'une fuite de la population allant chercher du travail ailleurs et une hausse nette du chômage pour ceux qui restèrent.

Afin de redynamiser l'économie, plusieurs projets furent mis à l'étude dans les années 1980-1990 et notamment la création du Pôle Européen de Développement, le 1^er février 1996, sorte de territoire transfrontalier entre les communes d'Aubange, de Longwy, de Mont-Saint-Martin et de Pétange, mis à la disposition des investisseurs pour faire revenir l'emploi et la prospérité dans la région.

Ces actions furent menées par les autorités mais également par de nouvelles collectivités telles que l'intercommunale belge IDELUX ou la Communauté de communes de l'agglomération de Longwy, en France.

Véritablement centré au cœur de la Grande Région et de l'Europe, le PED est situé autour des trois frontières entre la France, la Belgique et le Grand-Duché de Luxembourg, les trois villes principales étant Longwy, Athus et Pétange, qui forment entre elles une agglomération urbaine de plus de 120 000 habitants : l'agglomération transfrontalière du pôle européen de développement. Il est bordé par la Chiers et quelques-uns de ses affluents mais aucun n'est navigable à cet endroit.

Le terminal conteneurs d'Athus est l'un des beaux exemples de réussite de la reconversion depuis la sidérurgie sur le site du pôle européen de développement.

Il n'y a pas que des entreprises qui sont invitées à s'installer aux trois frontières, mais aussi des commerces, comme l'espace commercial du Pôle Europe, à Mont-Saint-Martin.

De nombreuses entreprises sont à présent installée au PED, mais aussi une grande quantité d'espaces commerciaux, dont des grandes surfaces tel que le Pôle Europe à Mont-Saint-Martin. Parmi les fleurons industriels présents aujourd'hui, citons le terminal conteneurs d'Athus[1], qui, comme son nom l'indique, est actif dans le transport de conteneurs par le rail, et spécialement depuis et vers les ports d'Anvers, Zeebruges et Rotterdam.

Esch-Belval, est également un projet de reconversion post-sidérurgique, situé non loin du P.E.D.

Non loin à l'est, au Grand-Duché de Luxembourg, un autre projet de transformation des anciens sites d'industrie lourde a vu le jour: le projet d'Esch-Belval.

• Agglomération transfrontalière du pôle européen de développement
• Crise de la sidérurgie dans le bassin lorrain
• Tripoint Belgique-France-Luxembourg
• Usine d'Athus

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