Paillon

Le Paillon (en occitan niçois Palhon selon la norme graphique dite classique, Paioun selon la norme graphique dite mistralienne ou encore Palhoun, Paglione en italien) est un fleuve côtier des Préalpes méditerranéennes qui se jette dans la baie des Anges de Nice.

Pour les articles homonymes, voir Paillons.

le Paillon

Le Paillon à Contes.

Cours du Paillon (version interactive).
Caractéristiques
Longueur 35,8 km [1]
Bassin 95 km2 [1]
Bassin collecteur Paillon
Cours
Source Mont Auri
· Altitude 1 300 m
· Coordonnées 43° 54′ 20″ N, 7° 21′ 38″ E
Embouchure Mer Méditerranée
· Localisation Nice, promenade des Anglais
· Altitude 0 m
· Coordonnées 43° 41′ 40″ N, 7° 16′ 07″ E
Géographie
Pays traversés France
Département Alpes-Maritimes
Régions traversées Provence-Alpes-Côte d'Azur
Sources : SANDRE:« Y65-0400 », Géoportail, OpenStreetMap

Caractéristiques
La vallée du Paillon en 1782, avec l'abbaye bénédictine de Saint-Pons et le monastère franciscain de Cimiez.

La longueur de son cours d'eau est de 35,8 km[1]. Il constitue le principal bassin hydrologique niçois. Il prend sa source à 1 300 m d’altitude sur les pentes du mont Auri[2], proche du col de Braus, à une trentaine de kilomètres au nord de Nice. Son bassin principal de 250 km2 se divise en quatre affluents différents (Paillon de Levens, Paillon de Contes, Paillon de l'Escarène, Paillon de Laguet) pour former, au niveau de la commune de Drap, le Paillon de Nice. Néanmoins, le Paillon de Levens rejoint les autres Paillons au niveau de la commune de Nice. La réunion de ces quatre cours d’eau en un seul chenal, à forte pente, dans une vallée encaissée rend ses crues massives et dévastatrices lorsqu'elles arrivent à proximité de l’agglomération niçoise. Son débit peut atteindre 500 m3/s pour les crues décennales et 1 000 pour les centennales. Lors des crues, la population était avertie par un dispositif de guetteurs à cheval galopant sur les rives aux cris de « Paioun ven ! Paioun ven ! ». Les principales crues[3] surviennent en 1241, 1530, 1635, 1681, 1702, 1715, 1750, 1773, 1775, 1788, 1852, 1862, 1882, 1886, 1911, 1913, 1940, 1979 et 1994.

La vallée du Paillon à la fin du XIXe siècle.

Malgré ses débordements, il est intimement lié à la vie quotidienne des Niçois car il représente sa principale source d’énergie. Et jusqu’au XIXe siècle pour mieux maîtriser son débit irrégulier, les Niçois dérivent, aux moyens de batardeaux, son cours vers des galeries de captage[4], creusées au travers de la muraille. L’eau du Paillon, ainsi détournée à l’intérieur des remparts, alimente les canaux aériens et souterrains actionnant les roues des moulins à farine, à tan, à papier, protégées derrière les fortifications.

Le Paillon est un torrent fougueux mais souvent paisible et, en été, son lit asséché, presque inexistant, fait dire aux chroniqueurs[3] de l’époque que le Paillon apparaît comme un fleuve abstrait et purement mythique. Avant sa couverture, c’est le domaine des bugadières qui utilisent son maigre bras d’eau comme lavoir public offrant aux visiteurs le spectacle d’un fleuve qui ne sert qu’à laver et sécher du linge.

Endiguement et couverture

Endiguement

Son endiguement demeura une priorité pour les municipalités successives. Depuis la période médiévale jusqu’au début de la période classique, la rive gauche est canalisée par les fortifications urbaines qui bordent le Vieux-Nice du pont Neuf à la place Victor. Dès 1828, la municipalité décide d’aménager ces anciennes fortifications en boulevard sur le modèle des quais de la Seine à Paris et ceux de l’Arno à Florence et Pise. Dans le même temps, le problème se pose en aval du pont avec l’extension des faubourgs de chaque côté de ses rives. L’annexe du Plan régulateur (patentes du ) du Consiglio d'Ornato décide l’endiguement du Paillon sur la rive droite et la rive gauche jusqu’à l’embouchure depuis les murs du pont Neuf. Ces travaux sont réalisés de 1832 à 1836. Les rives sont alors aménagés en quai selon le modèle établi en 1828[5]. Les travaux des quais fluviaux vers la mer se terminent en 1863 et forment à la rencontre des quais maritimes, dans leur angle, le square des Phocéens et sur la rive droite le jardin public.

Couverture

En 1868, la première couverture du Paillon donne naissance à l’actuel square Général-Leclerc. Puis, le Casino municipal est construit en 1884 entre le Square et le Pont-Neuf. En 1891, les travaux se poursuivent vers l’embouchure permettant la réunion des deux parties opposées de la place Masséna, et en 1893, la création de l'actuel jardin Albert-Ier. En 1921, le Paillon est couvert du square Leclerc à la rue Tondutti de l’Escarène entraînant la destruction du légendaire Pont-Vieux. En 1931, l’esplanade Risso est inaugurée et, après la seconde guerre mondiale, jointe au tronçon située en aval. La couverture se termine en 1972 avec la disparition du pont Barla, et est limité par le pont de la ligne SNCF Nice-Ville – Nice-Riquier.

Une seconde section plus en amont est couverte en 1991, joignant le pont Vincent-Auriol et le pont de la ligne SNCF Nice-Ville – Nice-Pont-Michel. L’esplanade est occupé par le lycée Guillaume-Apollinaire (ou lycée de l'Est)[6].

Origine du nom

L'origine du mot Paillon est liée à la "notion d'eau, de cascade, de cours d'eau qui tombe d'une hauteur". Plusieurs graphies anciennes correspondent à la consonance de ce mot ("palhon", "paion"). La racine "palh" signifie "élévation" et se retrouve dans certains noms de village (Peille, Peillon)[7].

Littérature
  • Maurice et Jean-Marie Raynaud, Les Poulpes du Paillon 1990. L’existence de ces prétendus « poulpes d'eau douce » doit tout au talent littéraire des auteurs.

Galerie
  • L'ancien pont des Anges (ou Napoléon III) à l'embouchure jadis.
  • Le Pont-Neuf depuis le pont des Anges.
  • Les bugadières lavant le linge devant le Pont-Vieux.
  • Le pont Barla.
  • Le Paillon endigué juste avant sa couverture.
  • L'embouchure aujourd'hui.
  • Le Paillon à Drap
  • Le Paillon à Nice en amont de la partie couverte

Voir aussi

Notes et références

Références
  1. Sandre, « Fiche cours d'eau - Le Paillon (Y65-0400) » (consulté le )
  2. Marc Bouiron, Revue Archeam, no 12, p. 10
  3. Ralph Schor (dir.), Dictionnaire historique et biographique du comté de Nice, Nice, Serre, 2002, (ISBN 978-2-86410-366-0).p. 276-277
  4. Henri Geist, Revue Archeam, no 10, p. 33
  5. L'exception urbaine : Nice, de la Renaissance au "Consiglio d'Ornato", de Philippe Graff, Éditions Parenthèses - 2000, (ISBN 2-86364-066-6), p. 142
  6. Lycée Guillaume Appolinaire [sic], sur le site pss-archi.eu.
  7. « Syndicat Intercommunal des Paillons », sur Syndicat Intercommunal des Paillons (consulté le )
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