Palais Palmieri

L'aile principale de l'hôtel est du XVI^e siècle, des agrandissements ultérieurs des XVII^e et XVIII^e siècles, appartenant au caractéristique style baroque leccese. Sur la façade du XVIII^e siècle les hautes fenêtres du premier étage au style rococo, les balcons en fer forgé élégamment ciselés et son portail catalan-durazzesque donnent à l'ensemble un air espagnol. La disposition de espaces intérieurs ainsi que l'escalier d'honneur datent également de cette époque.

Le palais voit le jour au XVI^e siècle mais à cette époque n'appartient pas encore aux Palmieri qui en hériteront plus tard. La rue dans lequel il est situé porte le nom de Giuseppe Palmieri, illustre propriétaire de la demeure au milieu du XVIII^e siècle, qui fut nommé Directeur Général du Conseil Supérieur des Finances du Royaume de Naples, et qui par conséquent résidait peu à Lecce. Grand propriétaire terrien, il a laissé de nombreux écrits sur le monde agricole. On retiendra, dans les Riflessioni, ses idées proches des Jacobins pour la redistribution des terres aux paysans soumis aux exigences du système baronale. C'est du temps du marquis Palmieri que le palais est agrandi, englobant notamment un petit palais donnant sur la place Falconieri à la place duquel est élevée la façade rococo, qui encore aujourd'hui fait angle avec la façade du XVI^e siècle, plus sobre, qui donne sur la rue Giuseppe Palmieri. Alexandre Dumas et Ida Ferier séjournèrent, en juin 1840, dans ce palais où, dit-on, Boccace composa le Décaméron. Ces lieux sont habités par les mannes d'un immense écrivain, ce qui enchante Alexandre, sensible aux atmosphères chargées.
L'épopée napoléonienne est également liée à l'histoire de cet hôtel. En 1807, Joseph Bonaparte, roi de Naples, y séjourne, sa chambre existe toujours. Son successeur, Joachim Murat, lui aussi roi de Naples et beau-frère de Napoléon, se rend au palais Palmieri en 1813. Il laissera son nom gravé par son diamant sur le miroir d'un salon.

Aujourd'hui encore on peut lire le paraphe du roi de Naples qui signa à l'italienne Murà. Cette pièce est appelée le salon Murat. Au cours du XIX^e siècle le palais, du fait qu'il était l'une des plus grandes demeures de la ville, abrita pour un temps la mairie de Lecce.

Par alliance au milieu du même siècle, le palais Palmieri revint à la famille ducale Guarini di Poggiardo, héritière des Palmieri. Pour cette raison le palais est parfois connus sous le nom de Guarini-Palmieri.
Les amateurs d'archéologie trouveront aussi dans le jardin de cette demeure un rare hypogée messapien daté du IV^e siècle av. J.-C. et découvert également au XIX^e siècle. Cette sépulture, unique à Lecce et sa région, possède un escalier richement sculpté qui montre bien les antiques origines de la ville. La Messapie et son peuple, qui avaient atteint un niveau artistique exceptionnel dans le travail en terre cuite, restent toujours une civilisation dont l'origine est mal connue.

Le palais Palmieri comporte une cinquantaine de pièces, admirablement restaurées. Une immense salle de bal au plafond décoré et aux nombreux tableaux peints par Oronzo Tiso au XVIII^e siècle ajoute un lustre à l'un des plus beaux hôtels de Lecce.

En 2006 / 2007 l'artiste français Régis Deparis peint un plafond intitulé : Histoire d'une Famille, Histoire du Salento, Hommage à Murat. Dans cette composition, le peintre illustre les épisodes qui marquent cette région.

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