Parc de l'Épervière

Situé en bordure du Rhône, le parc de l’Épervière se trouve au sein du site de l'Épervière, un espace agrémenté de 17 hectares qui comprend également le port de plaisance de l'Épervière. Le parc se trouve à 5 minutes du centre-ville de Valence et du parc Jouvet au nord, et à 5 minutes du quartier commercial de Hugo-Provence et du péage de Valence-Sud au sud. Inauguré en 2016, le parc offre de nouvelles perspectives sur le Rhône, le massif de Crussol et son château. Des cônes de vue valorisent ce paysage. Le parc est traversé par le chemin de l'Épervière, sa principale voie d'accès, et par la rivière Épervière qui serpente sur 2,6 km de longueur[3] à travers le parc Marcel-Paul situé au sud jusqu'au parc Jouvet situé au nord.

Au XII^e siècle, l’ordre de Saint-Ruf s’installe sur la partie nord du site de l’Épervière, pour y rester pendant près de 4 siècles. Le site de l’Épervière est alors très peu occupé, hormis par des pêcheurs, jusqu’à l’arrivée de l’ordre et la construction de la grande abbaye de Saint-Ruf dont il ne subsiste aujourd’hui que les ruines, au sud du parc Jouvet[1]. L’ordre des chanoines réguliers de Saint-Ruf est né en Avignon, où leur importance engendre des tensions avec le chapitre cathédral, qui aboutissent au transfert de l’abbaye-mère, en 1158, à Valence, sur le site de l’île l’Épervière, par l’abbé Raymond[1]. L’abbaye se composait d’une église abbatiale, d’un cloître, de bâtiments conventuels et probablement d’une école de sculpture. Les témoignages laissent penser que l’ensemble ainsi constitué avait une large emprise au sol.

Dans les années 1960, la ville de Valence annonce la création d’une base de plein air et de loisirs, sur le site de l’Épervière, afin de développer le potentiel touristique du secteur, qui restera inachevé[1].

En 1986, une deuxième phase de travaux permet la création de voiries, de parkings, d’espaces verts et d’un embarcadère pour les bateaux à passagers. Un bulletin de liaison est édité et on célèbre la première fête de l’Épervière en 1988. Aujourd’hui, avec 420 postes d’amarrage sur digue et 60 places sur l’aire de carénage, le port de plaisance de l'Épervière est le premier port de plaisance fluviale par sa capacité.

Dans les années 1990, la démolition des friches industrielles situées au sud de la ville pose la question du bâtiment dit « ferme de Saint-Ruf », et de son potentiel archéologique. En 2009, des sondages archéologiques sont réalisés, amorçant une reconnaissance de l’abbaye Saint-Ruf. Les indices obtenus autorisent la restitution d’un vaste édifice de près de 60 mètres de long.

Engagé par le maire Nicolas Daragon durant l'année 2015, le réaménagement du site de l’Épervière vise à créer un parc de loisirs et de détente de 7 ha aménagé autour de différents espaces thématiques dont un verger, un arboretum et un centre aqualudique[4]^,[5]. Le 26 juin 2016, le nouveau parc de l'Épervière est inauguré et ouvert au public[6]. La communauté d'agglomération de Valence Romans Agglo et la ville de Valence ont investi un budget de près de 16 millions d'euros pour la création de ce nouveau parc (955 000 euros pour le parc et 15 millions d'euros pour le centre aqualudique).

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