Parti libéral (Nouvelle-Zélande)

Un gouvernement responsable issu d'un corps législatif élu se met en place en Nouvelle-Zélande dans les années 1850. Le suffrage universel masculin est acquis en 1879, permettant aux hommes pauvres, issus de la classe ouvrière, de participer à la vie démocratique du pays. Il n'existe pas encore de partis politiques à cette date, mais des factions progressiste et conservatrice s'organisent à la Chambre des représentants. Le désaccord entre ces factions porte notamment sur « les questions de libre-échange, de protectionnisme, et du rôle régulateur de l'État ». En 1889 John Ballance est élu chef de l'opposition officielle à la Chambre, à la tête d'une alliance relativement hétéroclite de progressistes. S'y retrouvent des représentants des intérêts des mineurs et des chercheurs d'or (Richard Seddon, James MacGowan), des défenseurs des petits fermiers face aux grands propriétaires terriens (John McKenzie), de petits entrepreneurs (Joseph Ward, William Hall-Jones), des partisans de grands travaux publics pour la relance de l'économie (John Ballance), ou encore « quelques intellectuels radicaux » (William Pember Reeves, Robert Stout) inspirés par le mouvement du socialisme fabien au Royaume-Uni[1]^,[2].

En 1890 ils se constituent pour la première fois en un parti politique cohérent. Les députés libéraux ayant désormais une étiquette politique, le parti peut décider d'une ligne politique que ceux-ci appliqueront, et sur laquelle ils feront campagne lors des élections. Ayant remporté les élections de novembre / décembre 1890, les Libéraux forment un gouvernement en janvier 1891, avec à sa tête le Premier ministre John Ballance. Sur les bancs de l'opposition, les conservateurs demeurent longtemps déstructurés, et les Libéraux conservent le pouvoir vingt-et-un ans, transformant durablement le pays. À partir de 1904, toutefois, des factions se détachent du parti, annonçant l'émergence du multipartisme : les représentants d'intérêts fermiers, bien qu'ils aient beaucoup bénéficié des politiques du gouvernement libéral, prennent leurs distances et expriment des idéaux conservateurs ruraux ; à l'inverse, à l'aile gauche du parti, le mouvement syndical et ouvrier commence à prendre son autonomie[1]^,[2].

Parmi les politiques phares du gouvernement libéral se trouvent[1] :

• la régulation de la vente des terres, pour empêcher les grands monopoles fonciers, et faciliter l'accès des petits fermiers à la propriété ; un soutien financier aux petits fermiers (politiques menées par John McKenzie, ministre des Terres et de l'Agriculture) ;
• la mise en place d'un tribunal d'arbitrage des conflits sociaux, afin que les ouvriers puissent défendre leurs intérêts autrement que par le recours aux grèves ;
• la régulation des conditions de travail dans les usines ; la régulation des apprentissages pour accroître les droits des apprentis ; l'introduction de nouveaux droits pour les salariés précaires (mineurs, tondeurs de moutons, assistants de vente en magasin, employés de maison…) ; l'amélioration des salaires (politiques pilotées par le ministre du Travail William Pember Reeves et son ministre délégué Edward Tregear) ;
• le droit de vote des femmes en 1893, faisant de la Nouvelle-Zélande le premier pays au monde à reconnaître ce droit ;
• la poursuite d'une politique d'encouragement de l'immigration britannique, pour accroître la population et développer l'économie ;
• l'introduction de pensions de vieillesse ;
• l'introduction de normes sanitaires dans la production et la vente de produits alimentaires ;
• la création d'un système d'écoles de formations techniques ;
• l'introduction d'un prêt public à bas taux pour faciliter l'achat d'une maison par les travailleurs à faible revenu ;
• la création de la taxe foncière et l'impôt sur le revenu progressifs, qui remplacent des impôts jugés moins justes socialement.

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