Particule β

Il existe deux formes de particules (et de radioactivité) bêta[1].

1. Il peut s'agir, dans le cas d'une désintégration de type β⁻, d'un électron, qui sera alors accompagné d'un anti-neutrino électronique. Cette désintégration est provoquée par un excès de neutrons.
   Une particule bêta est presque similaire à un autre électron (par exemple, ceux qu'on trouve dans le cortège électronique des atomes ), à la différence près qu'elle possède une hélicité gauche[2] (en dehors de la radioactivité β, les électrons ont globalement une hélicité nulle).
2. Dans le cas d'une désintégration β⁺, il s'agit d'un anti-électron (ou positon), qui sera accompagné d'un neutrino électronique. Cette désintégration est provoquée par un excès de protons.

La radioactivité β induite par ces particules présente des caractéristiques faisant qu'on l'utilise depuis plusieurs décennies en autoradiographie pour le marquage radioactif et le traçage radioactif de molécules dans des organismes ou mécanismes biologiques (biologie moléculaire, génie génétique et physiopathologie pour ce qui concerne par exemple les liaisons, l'hybridation in situ ou encore l'immunohistochimie)[3].