Temps surcomposé

En français, un temps surcomposé est un temps qui associe l'auxiliaire à un temps composé au lieu d'un temps simple.

Ainsi, il a eu fini est une forme du passé surcomposé du verbe finir : on retrouve deux fois l'auxiliaire avoir, d'abord au présent (a) puis sous la forme d'un participe passé (eu).

À la voix passive, un temps surcomposé emploie trois auxiliaires successifs (deux fois avoir, une fois être), et trois participes passés :

Dès que le Président a eu été opéré, il a repris ses responsabilités.

Remarque : L'usage des temps surcomposés pour les verbes se conjuguant avec l'auxiliaire être est plus douteux, voire impossible dans le cas des verbes pronominaux :

Lorsqu'il a été parti, la fête a repris.
Lorsqu'il a été descendu, nous lui avons fait signe que tout allait bien (confusion avec la forme passive du verbe descendre employé transitivement pouvant laisser penser que la personne s'est fait descendre, dans le sens « abattre avec une arme à feu »).

Règle d'accord

Dans tous les cas (en principe), seul le dernier participe passé peut être accordé :

Quand elle l'a eu vue.

On trouve toutefois quelques rares exemples d'accord de eu(es) chez certains écrivains. Cet accord de eu est fautif car, en prenant l'exemple précédent, l' est complément de vu(e) qui est lui-même en quelque sorte le complément de eu.

Sémantique

Les temps surcomposés sont essentiellement utilisés dans les propositions subordonnées circonstancielles de temps, où ils marquent l’antériorité de l'action par rapport à celle de la proposition principale.

Toutefois, l'utilisation d'un temps surcomposé au lieu du temps composé habituel ajoute une nuance aspectuelle d’accompli : elle permet d'insister sur le fait que l'action est bien considérée comme terminée, ou parachevée, ce que ne permettent pas toujours d'exprimer des temps plus courants.

Il est d'usage dans le Sud de l'utiliser pour apporter une notion relative à la fréquence, le temps surcomposé soulignant alors la rareté de l'action : Je l'ai eu fait, pour dire Je l'ai fait quelques fois.

Remarque : Il est possible de marquer plus fortement encore cet aspect accompli en appliquant le temps surcomposé à un verbe d'accomplissement comme finir, suivi de l'infinitif du verbe principal :

Lorsqu'il a eu déjeuné, il est sorti
Lorsqu'il a eu fini de déjeuner, il est sorti.

Temps concernés

A priori tous les temps composés sont susceptibles d'avoir un équivalent surcomposé, à l'actif comme au passif, cependant dans la pratique seuls certains sont réellement utilisés[1] :

Indicatif passé composé → Indicatif passé surcomposé :
- j'ai envoyé, j'ai été envoyé → j'ai eu envoyé, j'ai eu été envoyé
Indicatif plus-que-parfait → Indicatif plus-que-parfait surcomposé :
- j'avais envoyé, j'avais été envoyé → j'avais eu envoyé, j'avais eu été envoyé
Indicatif passé antérieur → Indicatif passé antérieur surcomposé :
- j'eus envoyé, j'eus été envoyé → ?? j'eus eu envoyé, ??? j'eus eu été envoyé
Indicatif futur antérieur → Indicatif futur antérieur surcomposé :
- j'aurai envoyé, j'aurai été envoyé → j'aurai eu envoyé, ?? j'aurai eu été envoyé
Conditionnel passé → Conditionnel passé surcomposé :
- j'aurais envoyé, j'aurais été envoyé → j'aurais eu envoyé, ?? j'aurais eu été envoyé
Conditionnel passé deuxième forme→ Conditionnel passé surcomposé deuxième forme :
- j'eusse envoyé, j'eusse été envoyé → j'eusse eu envoyé, ?? j'eusse eu été envoyé
Subjonctif passé → Subjonctif passé surcomposé :
- que j'aie envoyé, que j'aie été envoyé → que j'aie eu envoyé, ?? que j'aie eu été envoyé
Infinitif passé → Infinitif passé surcomposé :
- avoir envoyé, avoir été envoyé → avoir eu envoyé, ? avoir eu été envoyé
Participe passé 2^e forme → Participe passé surcomposé :
- ayant envoyé, ayant été envoyé → ayant eu envoyé, ? ayant eu été envoyé
Subjonctif plus-que-parfait → Subjonctif plus-que-parfait surcomposé :
- que j'eusse envoyé, que j'eusse été envoyé → que j'eusse eu envoyé, ??? que j'eusse eu été envoyé
Impératif passé → Impératif passé surcomposé :
- aie envoyé, ? aie été envoyé → ?? aie eu envoyé, ??? aie eu été envoyé

Usage

Les temps surcomposés étaient encore fréquemment employés par les gens de lettres au XVIII^e siècle. Aujourd'hui, il est encore très présent dans le français méridional, sous l'influence grammaticale de l'occitan. On les rencontre toutefois dans certaines régions françaises de langue francoprovençale, par exemple dans les parlers stéphanois, lyonnais, en Savoie et en Suisse, dans les régions de Langues d'Oc, au Québec (influence du Poitevin-saintongeais) et dans l'ouest de la Bretagne (influence du breton). Les grammaires scolaires, qui les considéraient encore il y a peu comme des usages désuets, régionaux ou approximatifs (voire les ignoraient complètement), ont désormais tendance à les mentionner discrètement.

De nos jours, on utilise plutôt d'autres constructions, bien qu'il existe des nuances de sens entre elles :

dès que j'ai eu écrit la lettre (passé surcomposé), je l'ai envoyée ;
après avoir écrit la lettre, je l'ai envoyée ;
une fois la lettre écrite, je l'ai envoyée ;
à peine avais-je (écrit / fini d'écrire) la lettre que je l'ai envoyée.

Toutefois, du fait de la désuétude progressive de temps comme le passé simple, les temps surcomposés peuvent combler une lacune dans les possibilités d'expression de la langue[2] :

Lorsqu'il a déjeuné, il sort (correct, mais exprime une action habituelle) ;
Lorsqu'il eut déjeuné, il sortit (correct, mais vieillot ou littéraire) ;
Lorsqu'il a déjeuné, il est sorti (incorrect) ;
Après qu'il ait déjeuné, il est sorti (incorrect, « après que » régit l'indicatif) ;
Après qu'il a déjeuné, il est sorti (correct, mais moins qu'avec un passé antérieur) ;
Lorsqu'il (ou: après qu'il) a eu déjeuné, il est sorti (correct) ;
Après avoir déjeuné, il est sorti (correct, et le plus souvent utilisé).

Quelques exemples littéraires

Dans Le Père Goriot (1842) de Balzac, chapitre 1 : « Comment monsieur Vautrin est-il donc rentré cette nuit après que Christophe a eu mis les verrous ? »
Dans L'Étranger (1942) d'Albert Camus, 2^e partie, chapitre 3 : « Le silence était complet dans la salle quand elle a eu fini. »
Lettres de Madame de Sévigné (1626-1696) « Aussitôt que j’ai eu envoyé mon paquet, j’ai appris, ma bonne, une triste nouvelle. »
Dans l'épisode Le Roi à la taverne II du livre II de la série télévisée de fantasy historique Kaamelott (2005) : « Sire, je ne vais pas vous raconter de connerie. Ça a eu arrivé qu'il y en ait un ou deux qui vomisse son vin par terre. »[3]
Dans l'épisode L'Odyssée d'Astérix des Aventures d'Astérix, le commis du commerçant Samson Pludechorus se nomme Saül Péhié, déformation de ça a eu payé, forme verbale tournée en ridicule dans le sketche Un pauvre paysan de l'humoriste Fernand Raynaud

Confusions possibles

À la voix passive, les temps composés utilisent de fait des formes surcomposées, mais il ne s'agit pas alors de temps surcomposés :

Elle a été aimée (passé composé passif).

On trouve un cas d'utilisation mal comprise du passé surcomposé dans le sketch de Fernand Raynaud Le paysan : la graphie erronée Ça eut payé doit être interprétée en réalité comme Ç'a eu payé, c'est-à-dire Cela a eu payé, qu'on peut gloser en : l'époque où cela payait est bel et bien révolue.

Notes

Le Bescherelle ne mentionne que le passé surcomposé, le plus-que-parfait surcomposé et le futur antérieur surcomposé (par ordre de rareté croissante).
Le Bescherelle précise d'ailleurs à propos de la « forme surcomposée » que « la révolution de la langue a conduit à mentionner la 2^e personne de ces nouveaux temps » (sic).
Kaamelott, « Kaamelott Livre II - Tome 1 / [ENG SUB] », 4 novembre 2016 (consulté le 3 septembre 2018)

Références

Bescherelle, La Conjugaison pour tous, Hatier, 1997 (ISBN 2-218-73245-9)
Le Robert et Nathan, Grammaire, Nathan, 1995 (ISBN 2-09-180328-6)
Denis Apothéloz, « Le passé surcomposé et la valeur de parfait existentiel », Journal of French Language Studies, 20, no 2, 2010, 105-126.

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[1] Le Bescherelle ne mentionne que le passé surcomposé, le plus-que-parfait surcomposé et le futur antérieur surcomposé (par ordre de rareté croissante).

[2] Le Bescherelle précise d'ailleurs à propos de la « forme surcomposée » que « la révolution de la langue a conduit à mentionner la 2^e personne de ces nouveaux temps » (sic).

[3] Kaamelott, « Kaamelott Livre II - Tome 1 / [ENG SUB] », 4 novembre 2016 (consulté le 3 septembre 2018)