Past Masters

Après la sortie de Please Please Me, leur premier album, les singles que les Beatles publiaient en Angleterre ne comprenaient habituellement que des chansons inédites. Avec quelques autres titres particuliers, une trentaine de chansons étaient donc absentes de leurs 33 tours originels. Plusieurs se sont retrouvées au sommet des palmarès et ont éventuellement aboutis sur des compilations de leurs meilleurs succès (A Collection of Beatles Oldies sortie en 1966, The Beatles 1962-1966 et 1967-1970 en 1973 ou même 20 Greatest Hits en 1982). Les « face B », par contre, étaient habituellement laissées de côté. Les disques américains Magical Mystery Tour et Hey Jude, qui se sont retrouvés à l'époque en magasin partout dans le monde, ont rassemblé quelques-unes de ces chansons « perdues », mais encore une fois, la collection n'était pas complète. Ces deux disques ne seront pas inclus lorsqu'en 1978, EMI publie pour la première fois un boîtier qui renfermait tous les 33-tours originels des Beatles. Pour permettre l'inclusion des autres chansons, on créera le disque Rarities qui en regroupait plusieurs, mais pas celles qui se retrouvaient sur ces deux disques américains ni sur les compilations.

Avec l'arrivée de l'ère numérique, Apple Records profite de l'occasion pour uniformiser la discographie du groupe. Les albums originels britanniques sont publiés sur CD entre février et octobre 1987 incluant, par contre, la version américaine de Magical Mystery Tour[1]. Les deux volumes Past Masters sont mis en marché début mars 1988 pour rassembler toutes les chansons qui n'apparaissaient pas sur ces albums, complétant ainsi la discographie du groupe[2]. Le 19 mars 1988, le volume 1 a atteint la 49^e position du palmarès britannique et la 149^e aux États-Unis et le volume 2, les 46^e et 121^e pour ensuite disparaître des listes la semaine suivante.

Lors de la réédition de 2009, cette collection remastérisée, maintenant combinées en un CD double, a atteint, le 13 septembre, la 31^e position et est demeurée dans les charts britannique pour trois semaines[3]^,[4] mais est entrée dans les listes américaines à la 177^e place en janvier 2010 pour atteindre la 154^e place la semaine suivante pour y disparaître aussitôt[5]. Le 13 novembre 2012, une version 33 tours de cette collection est publiée, mais cette fois sur un album triple en vinyle 180 grammes[6].

Reproduction de la pochette d'origine de l'édition de 1988.

Originellement publié en CD sous le titre Past Masters, Volume One, le disque 1 contient des chansons publiées par les Beatles entre octobre 1962 et juillet 1965 qui ne figuraient pas sur les albums britanniques. Une exception étant Love Me Do qui apparaît ici sous sa version originelle du single enregistré le 4 septembre 1962 avec Ringo Starr à la batterie; les bandes magnétiques étant disparues, cette version est tirée du repiquage d'un 45 tours[7]. Sur la version de l'album, c'est Andy White qui, à l'invitation de George Martin, s'occupe de la rythmique. On retrouvera, sur la compilation Anthology 1, une troisième version de cette même pièce, enregistrée le 6 juin 1962, lors de leur première séance aux studios de la EMI avec Pete Best comme batteur.

Le disque, qui inclus quatre reprises, dont deux de Larry Williams, contient chronologiquement :

• Onze titres issus de leurs singles britanniques (faces A ou B) ;
• Les réinterprétations des chansons I Want to Hold Your Hand et She Loves You traduites et publiées sur un 45-tours allemand ;
• Les quatre titres issus du E.P. Long Tall Sally ;
• La chanson Bad Boy publiée sur l’album américain Beatles VI[n 2].

Fac-similé de la pochette du « volume deux ».

Ce second disque, originellement intitulé Past Masters, Volume Two, contient les titres sortis entre décembre 1965 et mars 1970, pour la plupart publiés en singles inédits. Par contre, les chansons Revolution, Across the Universe, Get Back et Let It Be figuraient déjà sur leurs albums originels. Ces deux dernières sont produites, respectivement, par Glyn Johns[11] et George Martin[12], différentes de celles présentes dans l'album Let It Be. Le titre Across the Universe apparaissait en stéréo sur un 33 tours caritatif comprenant des enregistrements de différents artistes britanniques au profit du Fonds mondial pour la nature[13]. Plus tard, une autre version remixée par Phil Spector se retrouvera aussi sur la bande-son Let It Be[14]. Quant au titre Revolution, il s'agit ici de sa version « rock », enregistrée après le Revolution 1 à saveur blues qui figure sur l'« Album blanc »[15].

Aucun 45 tours de l'année 1967 n'est présent sur le Past Masters. Ceci est dû à la disparité entre les versions anglaise et américaine de l'album Magical Mystery Tour. La version publiée en Grande-Bretagne est un double E.P. contenant six des sept titres inédits qui apparaissent dans le téléfilm. En Amérique du Nord, en revanche, ces six titres sont placés sur la face A du 33 tours publié par Capitol Records et, sur la face B, on ajoute 5 chansons tirées de ces singles. Le 45 tours Hello Goodbye/I Am the Walrus (cette dernière chanson étant déjà sur le double E.P.), qui étaient entendues dans le téléfilm, a été publié pour en faire la promotion. Penny Lane/Strawberry Fields Forever avait été publié avant la sortie du disque Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band et All You Need Is Love/Baby You're a Rich Man quelques semaines après, à la suite de la diffusion mondiale de l'émission Our World (en) où la face A fut jouée et enregistrée en direct. Rapidement, les ventes en Angleterre de la version 33 tours importée d’outre mer dépassent celle du double E.P. Finalement, le 4 décembre 1976, EMI publie à son tour la version augmentée[16] mais sans l'inclure dans le boîtier The Beatles Collection paru deux ans plus tard. Lors des rééditions en CD de 1987 et de 2009, c’est la version américaine de l’album qui figurera dans la collection officielle.

La pochette du disque Mono Masters.

Lors de la réédition du catalogue complet des Beatles en 2009, le boîtier The Beatles in Mono était disponible en édition limitée. Une version de Past Masters en son monophonique a été publiée sous le nom Mono Masters. On y retrouve sensiblement les mêmes chansons, à part The Ballad of John and Yoko, Old Brown Shoe et Let It Be qui sont laissées de côté puisqu'elles n'ont été mixées qu'en stéréo. Par contre, on y a rajouté les quatre titres inédits du disque Yellow Submarine (pistes 9 à 12) qui furent mixées en mono à l'époque pour une éventuelle sortie en maxi (qui aurait aussi inclus la version Wildlife de Across the Universe) mais qui n'a jamais vu le jour[17].

Pour la première fois, le 8 septembre 2014 en Angleterre et en Amérique du Nord le lendemain, on publie sur trois disques cette collection en format 33-tours vinyle 180 grammes[18]. Les huit chansons ci-dessous se retrouvent sur le dernier disque, quatre sur chaque face.