Paul-Loup Chatin

Paul-Loup Chatin grandit en pleine Beauce à Ouarville[E 1], au sud-est de l'Eure-et-Loir, et est issu d'une famille d'agriculteurs. Étonnement, il travaille ses premières courbes à ski dans les Alpes où il passe toutes ses vacances d'hiver. Doué, on lui propose même d'entrer dans un pôle espoirs. Il a alors quatorze ans et ses parents préfèrent le garder près d'eux. Le ski reste un loisir et plus tard un job étudiant de moniteur[E 2].

L'adolescent se découvre une autre passion : le karting. Ce milieu n'est pas connu de sa famille mais cela ne l'empêche pas de se battre pour le haut de la grille pendant quatre saisons (2006 à 2009). « À l'époque, je vivais chaque instant et chaque course à fond. Parce que je pensais toujours que c'était la dernière saison et qu'on n'aurait pas le budget pour monter dans la catégorie supérieure. Finalement, les concours de circonstances et les bonnes rencontres m'ont permis de continuer »[E 2].

Chatin en F4.

Paul-Loup Chatin en 2012 sur le circuit de Pau-Ville.

Paul-Loup Chatin pense vraiment à devenir pilote à la fin de l'année 2010, au sortir d'une saison réussie en Formule 4, catégorie d'entrée en monoplace. Il remporte notamment deux victoires, lui permettant de terminer quatrième du championnat[E 2]^,[2].

À la suite de cette saison, il remporte le Volant Euroformula 2011, compétition entre plusieurs espoirs du sport automobile français[3]. Il intègre ensuite les championnats Eurocup Formula Renault 2.0 et Formula Renault 2.0 Alps. Il décroche sa première victoire en Alps[4], championnat dans lequel il termine troisième. En Eurocup 2011, compétition plus relevée, il termine neuvième mais décroche sa première victoire sur le circuit Paul-Ricard[E 2]^,[5]. Cette année-là, Chatin fait partie du FIA Institute Young Driver Excellence Academy[note 1].

Après une saison d'apprentissage prometteuse en Eurocup, le jeune Eurélien, membre de l'équipe de France de circuit, se retrouve vite sous la pression du résultat. Lotus lui promet d'intégrer sa junior team en cas de troisième place. Mais le Beauceron échoue en sixième position derrière quelques garçons de talent comme Stoffel Vandoorne et Daniil Kvyat. L'opportunité de grimper en Formule Renault 3.5 se présente tout de même, mais les contraintes financières sont trop lourdes[note 2]. Alors, à vingt-et-un an, Paul-Loup préfère refermer le chapitre de la monoplace et ouvrir celui de l'endurance, avec le projet Alpine[E 2].

Paul-Loup Chatin part en endurance avec Signatech-Alpine[6]. Début 2013, l'aventure commence par un tête-à-queue. Alors que Signatech prévoit d'inscrire deux voitures aux 24 Heures du Mans 2013, ils en sacrifient une pour raison budgétaire, celle de Chatin[E 2]. Il ronge alors son frein une saison en tant que pilote de réserve. Il a droit à la journée Test pour se familiariser avec le circuit du Mans et à un programme en European Le Mans Series, dans une petite catégories (LMPC) où ne sont engagées que quatre voitures. Il est sacré champion dans cette catégorie aux côtés de Gary Hirsch[E 3], avec trois victoires[7].

Comme promis par son patron d'écurie Philippe Sinault, une place lui est attribuée dans le baquet de l'A450 pour la saison 2014 aux côtés de Nelson Panciatici et Oliver Webb. Les trois complices forment l'un des équipages les plus jeunes (23 ans de moyenne). Lors de ses premières 24 Heures du Mans[8], un orage éclate lors de son premier relais mais l'Alpine, candidate à la victoire en LMP2, navigue entre les trois premières places durant les dix-huit premières heures de course. Le dimanche matin vers 9h, Chatin doit rentrer au stand au ralenti pour un porte-moyeu endommagé qui fait perdre onze minutes à réparer. Le trio profite ensuite d'un souci technique adverse pour rattraper son retard et accrocher le podium[9] (7^e au général). Chatin reçoit le prix Jean-Rondeau du meilleur débutant français. Le soir, l'émission Stade 2 lui consacre un long sujet. Les hommes d'Alpine se tourne vers la suite du championnat ELMS. Victorieux au Red Bull Ring, sur le podium à Imola et au Paul-Ricard, le trio de Signatech combinent performance et régularité. Lors de la dernière course à Estoril, malgré une course stressante[note 3], les dix points d'avance suffisent pour être sacré champion d'Europe de la catégorie LMP2[10]^,[11]^,[E 1].

Olivier Panis, et Fabien Barthez, lancent une équipe de course en endurance en janvier 2016[12]. La voiture du Panis-Barthez Compétition est une Ligier JS P2 et elle court en ELMS et aux 24 Heures du Mans. Les pilotes sont Timothé Buret, Paul-Loup Chatin et Fabien Barthez[13].

L'Alpine A450 de Paul-Loup Chatin durant les 24 Heures du Mans 2014.

• Vainqueur du Volant EuroFormula en 2010
• Pilote FIA Institute Young Driver Excellence Academy en 2011
• 3^e de la Formula Renault 2.0 Alps en 2011
• Pilote Équipe de France circuit en 2012
• 3^e de la Formula Renault 2.0 Alps en 2012
• Champion en European Le Mans Series catégorie LMPC en 2013
• Élu Revelation of the Year du championnat European Le Mans Series 2013
• Champion en European Le Mans Series classement général et catégorie LMP2 en 2014
• 3^e des 24 Heures du Mans en catégorie LMP2 (7^e au général) en 2014
• Récompensé du Prix Jean Rondeau aux 24 Heures du Mans 2014
• Élu pilote de l'année LMP2 par l'ACO (Automobile Club de l'Ouest)

• Gérald Massé et Romain Léger, Les exploits des sportifs d'Eure-et-Loir : 1965-2015, Dreux, Antipodes, octobre 2015, 336 p. (ISBN 978-2-9553628-0-8)

• Site officiel
• (en) Fiche de Paul-Loup Chatin sur Driver Database

• Portail du sport automobile
• Portail de la France
• Portail de l'endurance automobile