Paul Sescau

Paul Sescau, né à Paris le 18 novembre 1858, et mort dans la même ville le 1^er mai 1926, est un photographe français, ami d'Henri de Toulouse-Lautrec.

Paul Sescau

Henri de Toulouse-Lautrec, Portrait de M. Paul Sescau (vers 1891), New York, Brooklyn Museum

Biographie
Naissance	18 novembre 1858 Paris
Décès	1^er mai 1926 (à 67 ans) Paris
Nationalité	Française
Activité	Photographe

Biographie

Fils d'une famille de la bourgeoisie parisienne banquière et commerçante, Paul Sescau voit son avenir s'obscurcir quand ses parents font faillite vers 1880. Il doit alors renoncer à un statut privilégié et travailler comme employé de commerce. Passionné de photographie, il opte pour en faire son métier et ouvre un atelier en 1893 au n^o 53 rue Rodier à Paris.

En 1896, il se déplace au n^o 9 place Pigalle[1] dans l'immeuble qui abrite le café d'artistes La Nouvelle Athènes, fréquenté par Henri de Toulouse-Lautrec. Il exerce son art de portraitiste et publie aussi des photographies dans une forme de roman-photo de l'époque[2]^,[3].

Profitant de son installation au plus près de nombreux artistes, il devient rapidement un spécialiste de la reproduction photographique de tableaux. Il innove aussi du point de vue technique, il invente la « sescaugraphie », procédé de reproduction, et en 1900 fait breveter un procédé, l'« électro-émail ».

Il est aussi doué pour la musique et excelle au banjo, ceci ajouté à sa réputation de coureur de jupons et de gai-luron aimant les déguisements, Sescau est alors une figure pittoresque de Montmartre. Il tombe dans un certain oubli après la mort de Toulouse-Lautrec, l'arrivée de la Première Guerre mondiale et la fin de la Belle Époque. Il meurt en 1926 et ses archives photographiques disparaissent, seul un album de 35 photographies est versé à la Bibliothèque nationale de France[4]

Paul Sescau et Toulouse-Lautrec

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C'est sans doute en fréquentant le café La Nouvelle Athènes et par l'intermédiaire de Maurice Guibert, photographe amateur et ami de Lautrec, que Sescau rencontre le peintre. Il réalise pour lui des photographies de ses tableaux pour les présenter à des galeristes comme l'atteste une correspondance, et entretient avec son client des relations très amicales. Toulouse-Lautrec aurait utilisé l'atelier de Sescau pour des rendez-vous galant et pour y dormir certains soirs trop arrosés en commun^{[réf. nécessaire]}. Comme Sescau, Lautrec se fait photographier déguisé par Maurice Guibert ou François Gauzi, les quatre compères utilisent la photographie d'une façon humoristique. Plus sérieusement, on découvre aussi des photographies de Sescau ayant servi de modèle pour la composition d'œuvres de Lautrec, comme celui-ci le faisait aussi avec les clichés de Maurice Guibert.

Publications

Pierre Guédy, Amoureuse trinité, coll. « Excelsior », Paris, Éditions Nilsson, 1897, contenant 110 photographies de Paul Sescau.
Gyp, Totote, coll. « Excelsior », Paris, Éditions Nilsson, 1897.

Ces deux publications sont dans les toutes premières de la Collection Excelsior qui perdurera jusque vers 1906.

Galerie

Paul Sescau, Portrait d'Henri de Toulouse-Lautrec (vers 1891).
Paul Sescau, Portrait de Jane Avril (vers 1899).
Paul Sescau, Portrait de Jane Avril (vers 1899).
Henri de Toulouse-Lautrec, Jane Avril (1899), lithographie d'après la photographie précédente de Paul Sescau.
Henri de Toulouse-Lautrec, Affiche publicitaire pour l'atelier de Paul Sescau (1896).

Notes et références

Article sur le site Autour du père Tanguy. Peut-être avait-il aussi un autre atelier au n^o 66 rue Pigalle, au troisième étage d'un immeuble aujourd'hui disparu, ou encore l'entrée pour accéder au-dessus du café se trouvait à cette adresse ?. Il avait aussi gardé son domicile et une boutique au n^o 53 rue Rodier.
Comme dans Totote, une publication de 1897, due à la romancière Gyp qui présente l'ouvrage comme suit : « Roman inédit, orné de cent illustrations obtenues par la photographie d'après nature, dont dix planches hors-texte. Voir aussi Librairie Nilsson. »
Paul Edwards, « Roman 1900 et photographie (les éditions Nilsson/ Per Lamm et Offertstadt Frères) », Romantisme, 1999, numéro 105, pp. 133-144 (en ligne).
Sources du paragraphe : Toulouse-Lautrec et la photographie, Édition Hirmer, 2015, pp. 272-274. [PDF] [lire en ligne] sur le site du Kunst Museaum de Berne.

Annexes

Bibliographie

Sous la direction de Rudolf Koella, Toulouse-Lautrec et la photographie, Éditions Hirmer, 2015, [catalogue de l'exposition du musée des Beaux-Arts de Berne], (ISBN 9783777424682).
Jean Adhémar, « Lautrec et son photographe habituel », Aesculape, n°12, décembre 1951, pp.229-234.
(en) Steven F. Joseph, « Paul Sescau, Toulouse Lautrec's Elusive Neighbourg », in History of Photography, 2/XXXVII, mai 2013, pp.153-166.

Liens externes

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[1] Article sur le site Autour du père Tanguy. Peut-être avait-il aussi un autre atelier au n^o 66 rue Pigalle, au troisième étage d'un immeuble aujourd'hui disparu, ou encore l'entrée pour accéder au-dessus du café se trouvait à cette adresse ?. Il avait aussi gardé son domicile et une boutique au n^o 53 rue Rodier.

[2] Comme dans Totote, une publication de 1897, due à la romancière Gyp qui présente l'ouvrage comme suit : « Roman inédit, orné de cent illustrations obtenues par la photographie d'après nature, dont dix planches hors-texte. Voir aussi Librairie Nilsson. »

[3] Paul Edwards, « Roman 1900 et photographie (les éditions Nilsson/ Per Lamm et Offertstadt Frères) », Romantisme, 1999, numéro 105, pp. 133-144 (en ligne).

[4] Sources du paragraphe : Toulouse-Lautrec et la photographie, Édition Hirmer, 2015, pp. 272-274. [PDF] [lire en ligne] sur le site du Kunst Museaum de Berne.