Paul Soutiras

Paul Soutiras naît le 30 août 1893 à Arette, alors dans le département des Basses-Pyrénées[1]. Fils de gendarme à cheval, il fait partie dans sa jeunesse des enfants de troupe[3]^,[1]. Il devance l'appel en s'engageant dans l'armée le 31 août 1911, le lendemain de ses 18 ans[3]. Affecté au 18^e régiment d'infanterie, il y est promu caporal le 3 janvier 1912[3]. À la fin du même mois, il obtient un brevet de topographie militaire auprès de la Société française de topographie[3]. Il est promu sergent le 25 septembre 1912 puis sergent-chef un an plus tard[3]. En septembre 1914, au moment de la mobilisation générale, il est muté au 218^e régiment d'infanterie, régiment de réserve du 18^e RI[3].

Il participe aux premiers combats de la Première Guerre mondiale en Belgique puis prend part à la bataille de la Marne du 6 au 11 septembre 1914 et à la bataille de l'Aisne[4]. Adjudant à compter du 17 janvier 1915, il est peu de temps après promu sous-lieutenant à titre temporaire et affecté à la compagnie de mitrailleuses en juillet[3]. Après de nouveaux combat dans l'Aisne, il prend part à la bataille de Verdun en 1916 puis en 1917 il combat dans la Somme et au chemin des dames, à Craonne et sur le plateau de Californie[4].

En mai 1917, le 218^e RI étant dissous, Paul Soutiras est muté au 34^e régiment d'infanterie[3]^,[4]. Au sein de sa nouvelle unité, il poursuit les combats au chemin des dames jusqu'en juin puis stationne en Alsace jusqu'en octobre[5]. Le régiment est ensuite engagé en Champagne dans la région du camp de Châlons[5]. Lorsque l'empire allemand déclenche son offensive du Printemps en mars 1918, Soutiras et le 34^e RI sont transportés en Picardie et combattent jusqu'en juin avant d'être mis au repos dans la région de Verdun où le sous-lieutenant temporaire Soutiras est nommé lieutenant à titre définitif[3]^,[5]. En septembre et octobre, le régiment est dans l'Aisne et Paul Soutiras combat dans le secteur de Vauxaillon et du canal de l'Ailette[5]. Relevé à la fin du mois d'octobre, le 34^e RI est déplacé à Villers-Cotterêts où il apprend l'armistice du 11 novembre 1918[5].

Quelques jours seulement après la fin de la guerre, le lieutenant Soutiras est muté au 24^e régiment de tirailleurs où il reste un peu plus d'un an avant de passer au 1^er régiment de zouaves au Maroc[3]. Il est détaché, de juillet à octobre 1922, au service géographique du Maroc puis rejoint les rangs du 3^e bataillon de chasseurs à pied[3]. Après avoir suivi les cours du centre d'étude de l'infanterie de Versailles de janvier à avril 1925, il est promu capitaine en décembre 1927[3]. En octobre 1929, il est affecté à l'état-major particulier de l'infanterie puis, en février 1933, est muté au 20^e bataillon de chasseurs[3]. Il est affecté à la 58^e brigade d'infanterie à Antibes en mai 1937[3]. Promu chef de bataillon, il prend le commandement du 7^e bataillon de chasseurs alpins en août 1938[3].

En 1939, basé à Albertville, le 7^e BCA aux ordres de Soutiras prépare la défense de son secteur en vue d'une invasion italienne[6]. Cependant, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, c'est en Alsace que le bataillon est envoyé et passe quelques mois sans de réels combats pendant la drôle de guerre[6]. En mai 1940, devant l'avancée des troupes allemandes, le 7^e est envoyé dans l'Aisne et déployé le long du canal de l'ailette où Soutiras à déjà combattu 22 ans plus tôt[6]^,[7]. Le 5 juin, la wehrmacht déclenche l'attaque le long du canal[7]. Chargé de défendre les points de passage, Soutiras déploie ses compagnies autour du village de Pinon. Après que ces dernières furent une à une décimées par la masse de troupes allemandes, le chef de corps du bataillon rassemble une centaine de survivants et parvient à se replier vers le sud[6]^,[7]. Après plusieurs jours de marche, le groupe parvient jusqu'au village de Maizières-la-Grande-Paroisse le 14 juin mais est rattrapé par les allemands et à nouveau encerclé[6]. Après de nouveaux combats, les quelques survivants du 7^e BCA sont capturés[7].

Le chef de bataillon Soutiras est tué en tentant de s'évader[6]. Il sera plus tard inhumé au cimetière militaire de Vauxaillon, sur les terres où il a combattu durant les deux guerres mondiales[8].

• 7e bataillon de chasseurs alpins
• Bataille de France
• Bataille de l'Ailette (1940)

• Le 7^e Bataillon de Chasseurs Alpins - Site officiel du ministère de la défense

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