Pawnees

Portrait de deux chefs pawnees photographiés par John H. Fitzgibbon dans les années 1850.

Les origines des Pawnees sont mal connues. Ces peuples vivent sur les bords de la rivière Platte.

Au XVIII^e siècle, ils s'allient aux Français et jouent un rôle important dans l'arrêt de l'expansion espagnole en remportant une victoire décisive sur l'expédition Villasur le 14 août 1720.

Alors que les Pawnees forment un groupe d'environ 10 000 individus en 1780[2], au XIX^e siècle, des épidémies de variole et de choléra menacent la survie de ce peuple, tant et si bien qu'on ne dénombre plus que 600 individus en 1900 contre 4 500 en 1840[3]. Au XX^e siècle, la démographie des Pawnees s'est légèrement redressée : 2 000 en 1970[2], ils seraient environ 3 210 en 2010.

L'anthropologue George Bird Grinnell affirme que leur nom tribal était Chahiksichahiks, signifiant « Hommes des Hommes », mais selon George E. Hyde (en), les Pawnees ont toujours nié cette affirmation[4].

L'origine du nom Pawnee utilisé pour les désigner est incertaine. Vers 1870, en parcourant un dictionnaire en langue pawnee, John B. Dunbar s'est arrêté sur le mot pariki qui signifie « corne » et a suggéré que ce mot pouvait être à l'origine du nom Pawnee. Grinnell a repris cette hypothèse, en mentionnant le fait que le terme pariki désignait la façon dont pouvaient se coiffer les Pawnees, en dressant une mèche de cheveux, la faisant ainsi ressembler à une corne. Cette hypothèse ne fait toutefois pas l'unanimité[4].

Le nom traditionnel français de cette tribu, alliée des Français, est Panis ou Panas[5].

Les Pawnees sont divisés en deux groupes principaux. D'un côté la fédération Skidi qui vit dans le nord, et d'un autre les South Bands (groupes du sud) qui sont divisés en plusieurs villages. Bien que la fédération Skidi comprenne les groupes les plus connus des Pawnees, les Chaui sont généralement considérés comme le groupe politique de ces derniers, bien que chaque groupe soit indépendant. C'est une caractéristique de beaucoup de tribus indiennes, chaque groupe est par tradition indépendant. Mais sous la pression des Espagnols, des Français et des Américains, les Pawnees ont commencé à se rapprocher.

• Skidi-Federation ou Skiri (dérivé de Tski'ki - ‘Wolf’ ou Tskirirara - ‘Wolf-in-Water’, Loups par les Français et Wolf Pawnee par les Américains) Turikaku (‘Center Village’)
  • Kitkehaxpakuxtu (‘Old Village’ or ‘Old-Earth-Lodge-Village’)
  • Tuhitspiat (‘Village-Stretching-Out-in-the-Bottomlands’)
  • Tukitskita (‘Village-on-Branch-of-a-River’)
  • Tuhawukasa (‘Village-across-a-Ridge’ ou ‘Village-Stretching-across-a-Hill’)
  • Arikararikutsu (‘Big-Antlered-Elk-Standing’)
  • Arikarariki (‘Small-Antlered-Elk-Standing’)
  • Tuhutsaku (‘Village-in-a-Ravine’)
  • Tuwarakaku (‘Village-in-Thick-Timber’)
  • Akapaxtsawa (‘Buffalo-Skull-Painted-on-Tipi’)
  • Tskisarikus (‘Fish-Hawk’)
  • Tstikskaatit (‘Black-Ear-of-Corn,’ ou ‘Corn-black’)
  • Turawiu (était une partie d'un village)
  • Pahukstatu (‘Pumpkin-Vine’ ne rejoignirent pas les Skidi et restèrent politiquement indépendants mais toujours en étant considérés comme Skidi)
  • Tskirirara (‘Wolf-in-Water’, bien que la fédération Skidi les considérait comme étant un des leurs, ils restaient politiquement indépendants)
• South Bands Chaui ou Tsawi (‘Asking-for-Meat’, aussi appelé Grand Pawnee)
  • Kithehaki ou Kitkehaxki (‘Little-Earth-Lodge’, souvent appelé Republican Pawnee)
  • Pitahaureat ou Pitahawirata (‘Man-Going-Downstream’, ‘Man-Going-East’, derived from Pita - ‘Man’ and Rata - ‘screaming’, les Français les appelaient Tapage Pawnee - ‘Screaming, Howling Pawnee’, later the Americans Noisy Pawnee)[4] Pitahaureat (Pitahaureat proper, leading group)
  • Kawarakis (dérivé de la langue Arikara : Kawarusha - ‘Horse’ et de la langue Pawnee Kish - ‘People’, certains Pawnee affirment que les Kawarakis parlaient comme les Arikara vivant dans le nord, parce que peut-être ils s'étaient réfugiés (1794-1795) des attaques des Lakota qui rejoignaient les Caddo kin vivant dans le sud.

Au XIX^e siècle, les Pawnees sont divisés en quatre bandes distinctes : les Chaui, les Kitkehahki, les Pitahauerat et les Skidi. Chaque bande était divisée en villages, car les Pawnees se sont sédentarisés le long de la rivière Platte au Nebraska dès avant le XVI^e siècle[6].

À cette époque, les Pawnees sont pour partie des agriculteurs : maïs, haricots, citrouilles et courges sont cultivées, uniquement par les femmes[7]. Avec l'arrivée des Européens, le cheval est introduit dans les Grandes Plaines : les Pawnees le domestiquent au début du XVIII^e siècle[8] et adoptent alors de leurs voisins la chasse au bison.

Huttes pawnees près de Genoa dans le Nebraska en 1873.

Du XVII^e au XIX^e siècles, les Pawnees vivent dans des huttes en forme de dôme, recouvertes de terre. Les tipis ne sont utilisés que pour la chasse au bison. Les huttes évoluèrent d'une forme rectangulaire vers une forme circulaire. Les huttes en terre des Pawnees sont construites à partir de dix à quinze poteaux, d'environ 1,75 mètre de hauteur et plantés en terre tous les trois mètres environ[9] de façon à former un cercle[10] : ces poteaux périphériques délimitent la surface au sol.

La taille de la hutte varie selon le nombre de poteaux placés en son centre, sachant que la plupart des huttes pawnees ont quatre, huit voire douze poteaux centraux, dont la hauteur varie entre 3 et 5 mètres[9]. La structure est ensuite recouverte de branches de saule, de terre et de gazon. On laissait un trou dans le toit pour la cheminée et y laisser passer la lumière. On laissait aussi une entrée. La porte était faite avec un morceau de peau de bison étirée sur une charpente de saule qui pivotait vers l'intérieur. La nuit, elle était barricadée avec un morceau de bois passé à travers les poteaux qui la constituaient. Le foyer était installé dans une dépression circulaire creusée dans le sol au centre de l'habitation; il était entouré de pierres plates. Leur habitation était à demi-souterraine.