Perka c. La Reine

En février 1979, la Drug Enforcement Administration de Seattle, dans l'État de Washington, a appris qu'un homme tentait d'acheter une propriété en bord de mer à l'embouchure de Whale Creek dans la réserve indienne de Quinault sur la côte de Washington. Il s'intéressait à l'accès à la plage car une grande partie de la côte dans cette zone est escarpée. Les agents ont identifié l'acheteur comme étant Paul Oscar Nelson de Montesano, Washington et Marina Del Rey, Californie, déjà défendeur dans une affaire de cocaïne en Californie en 1978. Nelson avait alors déclaré à des agents infiltrés qu'il travaillait pour une organisation de contrebande de marijuana et de cocaïne aux États-Unis. Nelson était également en contact téléphonique avec William Francis Perka, revendeur de matériel d'occasion de Port Townsend et ancien officier de la marine américaine, soupçonné d'être un navigateur pour le organisation de Cordoba.

Les agents ont commencé à suivre Nelson en mai alors qu'il achetait une remorque sur mesure près de Seattle, deux yachts, le Schnaps de 35 pieds (11 m) et le Whitecap de 55 pieds (17 m), et un 26 pieds (7,9 m ) camping car. Les agents ont regardé pendant que Nelson, Michael William Butler de Westport, Washington, Jaime Marin-Jaramillo et Roy David Thompson, un radioamateur, ont installé des radios dans des bateaux, une camionnette et une autocaravane, et ont rassemblé des fournitures pour un long voyage.

Au même moment, le Samarkanda est parti de Tumaco, en Colombie, sous le commandement de Marco Antonio Lopera-Penago avec l'intention de faire passer du cannabis en contrebande à Juneau, en Alaska. William Perka était le navigateur et William Terry Hines, un mécanicien de moteurs diesel de San Rafael en Californie, a été l'ingénieur de l'expédition. Hines et Perka avaient déjà servi à bord du Samarkanda auparavant. Le navire a flâné au large des côtes colombiennes pendant trois semaines. Pendant ce temps, un avion DC-6 a effectué quatre voyages larguant des ballots dans des filets à crevettes, totalisant environ 634 ballots de cannabis d'une valeur de 6 à 7 millions de dollars. L'équipage a utilisé un petit bateau pour récupérer les ballots. L'avion a également largué un colis, en donnant des instructions à Samarkanda pour prendre un rendez-vous avec un autre navire.

Le Samarkanda, déjà connu des autorités américaines, a été photographié par un avion C-130 des garde-côtes américains.

Le capitaine Lopera, recevant d es instructions de Perka, a dirigé le navire vers l'ouest, puis vers le nord, restant à plusieurs centaines de milles au large des côtes américaines. Pendant le voyage vers l'Alaska, le navire a rencontré des problèmes de moteur en raison de la contamination du carburant et de la surchauffe des générateurs. Les appareils de navigation ont également mal fonctionné, mais la formation navale de Perka lui a permis d'utiliser la navigation céleste. L'ingénieur Hines a témoigné plus tard qu'une remise en état récemment achevée au Mexique n'avait pas été effectuée correctement. Il a déclaré que d'abord un moteur est tombé en panne, puis l'autre (deux moteurs ont fait tourner un générateur qui alimentait le moteur électrique entraînant l'hélice), laissant le navire sans électricité et dans l'obscurité. Hines a réussi à faire redémarrer un moteur.

À Seattle, des agents ont observé Paul Nelson et Roy Thompson alors qu'ils garaient l'autocaravane sur une colline, érigeaient une longue antenne et prenaient contact avec le Samarkanda. Nelson s'est ensuite dirigé vers le nord abord du Whitecap avec William Butler à la barre et Jaime Marin-Jaramillo en tant que passager. Les agents chargés des stupéfiants les ont suivis à Port Angeles, Washington, puis à Neah Bay à Cape Flattery. Dans l'obscurité au nord de Neah Bay, le contact avec le Whitecap a été perdu. Roy Thompson a conduit l'autocaravane au point culminant de détroit de Puget, le Mont Constitution sur l'île Orcas.

Les agents américains ont avisé la Gendarmerie royale du Canada, qui a lancé une mission de reconnaissance aérienne de la côte de l'île de Vancouver. Les gendarmes ont repéré le Whitecap et l'ont suivi jusque dans le passage de Sydney au nord de l'île de Flores, un endroit déjà prisé des contrebandiers. La police montée a ensuite mis en place une surveillance élaborée de la zone à l'aide d'un bateau de pêche, de postes d'observation au sommet de la montagne et de survols périodiques. Des bateaux de police marqués se sont cachés dans des eaux isolées à proximité. Les gendarmes ont surveillé le Whitecap et son équipage pendant cinq jours.

Le capitaine Lopera a témoigné qu'à mesure que le temps empirait, il s'inquiétait pour la sécurité de son navire et de sa cargaison. Le 21 mai 1979, il décide de se diriger vers la côte canadienne pour laisser les contaminants du carburant diesel se déposer et réparer les dommages. Lopera et Samarkanda ont navigué dans le passage d'eau Sydney, où le Whitecap a tiré une fusée éclairante et a guidé le Samarkanda dans une petite baie sans nom là-bas.

Le même après-midi, l'avion de la GRC avec un agent américain à bord a repéré le Samarkanda au large de la côte. Les gendarmes ont regardé le navire-mère naviguer dans le passage d'eau Sydney. Un appel est allé aux Forces canadiennes qui ont dépêché le destroyer NCSM Qu'Appelle. Les actifs maritimes et aériens de la GRC ont commencé à se rassembler.

Alors que la marée baissait dans la nuit, le Samarkanda s'est échoué sur des rochers et a commencé à gîter. Craignant que le bateau ne chavire, le capitaine Lopera a ordonné à ses hommes de décharger la cargaison de ballots contenant de la marijuana.

À l'aube, la GRC était sur le point d'intervenir et les membres ont été stupéfaits de voir que le Samarkanda était renversé de son côté. Les bateaux de la GRC ont chargé dans la petite baie, sirènes et haut-parleurs flamboyants. Les passeurs se sont enfuis dans la brousse. En quelques heures, 21 hommes ont été arrêtés dont trois Américains. Parmi ceux qui manquaient à l'appel furent William Perka et Paul Nelson. Des agents américains ont arrêté Roy Thompson sur le mont Constitution à Washington où il avait installé une station de radio pour le complot.

Au fur et à mesure que la marée montait, le Samarkanda s'est renfloué, sans s'être détérioré. Un équipage de prise du NCSM Qu'Appelle est monté à bord et a démarré les moteurs. Une fois la cargaison de 634 ballots rechargée, le NCSM Qu'Appelle a escorté le Samarkanda jusqu'à Victoria, en Colombie-Britannique.

Perka et Nelson sont restés en liberté dans la nature sauvage inhabitée de l'île de Vancouver, comptant sur les compétences de survie que Perka avait apprises dans la marine. Tout ce qu'ils ont trouvé à manger était une grenouille et des fougères. Au bout de huit jours, ils se sont rendus à un patrouilleur de la GRC qui les attendait.