Peter Anson

Né à Southsea le 22 août 1889, Frederick Charles Anson est le fils aîné du contre-amiral Charles Eustace Anson (1858-1940) et de sa femme Maria Evelyn née Ross (1863-1904)[1]. La famille de son père est réputée au sein de l'Église d'Angleterre[2] et entretient des liens rapprochés avec la monarchie britannique[3]. Son arrière-grand-père Hercules Ross (en) est un ami de longue date du vice-amiral Horatio Nelson[1].

Anson est scolarisé à Wixenford School (en) jusqu'à l'âge de quatorze ans. Lors de ses vacances à Sheringham (Norfolk) et sur les côtes du Yorkshire, il développe une passion pour la pêche[1]. Mais durant sa jeunesse, il s'intéresse également au dessin[1], à la vie religieuse et aux rites ecclésiastiques[3]. Il étudie à l'Architectural Association School of Architecture de Londres de 1908 à 1910[1].

Ordonné moine bénédictin anglican (en) en 1910 sous le nom de Richard[1], Anson se convertit au catholicisme le 5 mars 1913, imitant ainsi les moines bénédictins anglicans de l'île de Caldey au pays de Galles dirigés par Aelred Carlyle (en). Ce n'est qu'en septembre 1920 qu'il embarque pour la première fois sur un bateau de pêche, avant d'embarquer sur un chalutier à vapeur en novembre de la même année[1]. En raison de problèmes de santé, il rejoint le monastère de Fort Augustus avant de s'installer en Écosse en 1921. Durant cette période, il voyage le long de la côte du Moray Firth entre Nairn et Lossiemouth pour y rencontrer des pêcheurs et reproduire leurs bateaux en dessin[1].

Le 4 octobre 1920, en tant que laïc, il co-fonde l'Apostolat de la Mer avec Arthur Gannon et le prêtre jésuite Daniel Shields[4]. Il en est le secrétaire-organisateur[1], mais il démissionne plus tard de l'organisme pour des raisons de santé[3]. Il est admis au sein du Tiers-Ordre franciscain en 1922, adoptant le nom de Peter (« Pierre »)[2]. Dans les années 1930, il devient membre fondateur de la Society of Marine Artists[1]^,[5].

En 1927, Anson renonce à la vie monastique pour se consacrer entièrement à l'écriture[3]. Il publie alors son premier ouvrage intitulé The Pilgrim’s Guide to Franciscan Italy (« Le guide du pèlerin en Italie franciscaine »[1]. Il rédige au total 36 ouvrages[5] portant principalement sur la vie religieuse, qu'il illustre pour la plupart avec ses propres dessins. Il publie une biographie d'Aelred Carlyle en 1958, deux ans avant la parution d'une de ses œuvres les plus importantes, Fashions in Church Furnishings 1840-1940[3]. En 1936, il s'installe dans le nord-est de l'Écosse, pays d'origine de sa mère. Il réside de 1937 à 1957 à Macduff dans le Banffshire, et participe aux premières mouvances du nationalisme écossais. Il se familiarise notamment avec les écrivains Neil M. Gunn (en) et Compton Mackenzie[2].

En 1966, le pape Paul VI le fait chevalier de l'ordre de Saint-Grégoire-le-Grand pour ses travaux sur l'histoire de l'Église. L'année suivante, il devient le premier conservateur du Scottish Fisheries Museum (en) à Anstruther dans le Fife, mais il démissionne de ce poste au mois de janvier suivant[1].

Après un nouveau séjour sur l'île de Caldey, Anson rejoint l'abbaye Sancta-Maria de Nunraw, dans l'East Lothian, dans le sud de l'Écosse. Il passe ses dernières années avec le statut d'oblat de chœur cistercien réformé et poursuit le dessin jusqu'à ses 84 ans[5], réalisant notamment un « panorama » sur l'industrie de la pêche en Écosse durant cinq années[1]. Il peint également des scènes de pêche écossaises de 1969 à 1973, principalement à partir de photographies, mais aussi à partir des dessins qu'il a réalisés dans les années 1920. En 1973, il fait don de 400 de ses aquarelles au Buckie Maritime Museum, situé sur la côte du Moray Firth[1].

Peter Anson meurt le 10 juillet 1975 et est inhumé à Nunraw.