Phare de Gatteville

Le phare est situé à la pointe de Barfleur, sur la commune de Gatteville-le-Phare, dans le département français de la Manche. Il est relié à la terre ferme par une jetée en granit. Les courants forts au large de la pointe, et les nombreux naufrages, dont le plus célèbre est sans doute celui de la Blanche-Nef, ont rendu indispensable l'édification d'un phare.

L'ancien phare devenu sémaphore.

En 1774, sous le règne de Louis XVI[note 1], la Chambre de commerce de Rouen décide de faire construire un phare en granite, de 25 mètres, par l'entrepreneur cherbourgeois Jacques Maurice[2]. Il est allumé pour la première fois le 1^er novembre 1775[2].

À son sommet, un feu de bois et de charbon brûlait continuellement[note 2]. Le charbon, issu des houillères de Littry[3], était approvisionné à dos d'homme et laissait peu de repos aux gardiens. En 1775, on érige une lanterne avec des vitres sur le brasero avec l'inconvénient que ces dernières devenaient vite noires réduisant la performance du phare[4].

En 1780 le feu à charbon est remplacé par un système de réverbères constitué de 16 lampes à huile dans une lanterne vitrée. En 1860, on rehausse la tour de deux mètres au moment de sa transformation en sémaphore[note 3].

Ce phare étant trop petit pour recevoir les lentilles modernes, et trop faible pour pouvoir être exhaussé de 32 mètres, on décide en 1825 d'ériger une nouvelle tour. L'architecte et ingénieur des ponts et chaussées Charles-Félix Morice de la Rue, sous le règne de Charles X, qui dessinera ensuite le phare de la Hague, conçoit les plans du plus haut phare de l'époque (dépassé depuis par le phare de l'Île Vierge). La pose de la pierre centrale a lieu le 14 juin 1829 et les travaux s'étalent jusqu'en 1835. C'est en effet le 1^er avril 1835 qu'il est mis en service.

Son fonctionnement nécessitait jusqu'à six gardiens qui devaient être mariés, représentant six familles soit 27 personnes auxquelles il faut ajouter les gardiens du sémaphore, c'est une quarantaine de personnes qui vivait sur place[4]. Il sera électrifié en 1893. Son automatisation en 1984, ne nécessite plus qu'une seule personne pour surveiller les appareils électroniques.

Le phare est de nos jours équipé d'une double optique, la seconde étant utilisée par temps de brouillard afin d'en augmenter la puissance. La lentille diffuse quatre faisceaux lumineux portant à 60 kilomètres[4].

Le phare de Gatteville, construit par l'architecte Charles-Félix Morice de la Rue, avec 11 000 blocs en granit rose de Fermanville[5], pesant au total 7 400 tonnes, est une haute tour cylindrique de 74,85 mètres, ce qui en fait le second plus haut phare d'Europe[6]. Sa tour, construite au centre d'un soubassement de deux niveaux, a un diamètre à la base de 9,25 mètres et de 6 mètres à la passerelle.

Il est dit que le phare comporte autant de marches que de jours dans l'année[1], alors qu'il n'en compte que 349 marches[7], autant de fenêtres que de semaines et autant de niveaux (représentés par le nombre de fenêtres en façade) que de mois[8]^,[9].

Au titre des monuments historiques :

sont inscrits par arrêté du 11 mai 2009[10] :

• les façades et les toitures de l'ancien phare, sémaphore de Barfleur ;
• l'assiette des parcelles et la voie d'accès.

sont classés par arrêté du 19 juin 2009[10] :

• le phare de Gatteville, y compris les bâtiments annexes.

• 
  Jean-Louis Petit, Vue du phare de Gatteville (vers 1836), huile sur toile, musée Thomas-Henry.
• 
  Vue aérienne du phare et du sémaphore.
• 
  Vue du phare et du sémaphore depuis la mer.
• 
  Le Phare de Gatteville, huile sur carton de Paul Signac, 1934.
• 
  Phare et sémaphore de Gatteville en 2019.

Ouvert en visite libre toute l'année, sauf en janvier, il reçoit entre 35 000 et 39 000 visiteurs par an. Le phare ferme par mesure de sécurité lorsque le vent dépasse force 7 (50 km/h) et par temps orageux.

Le film Diva, de Jean-Jacques Beineix, y a été tourné en partie, en 1980.