Philippe I^er de Hanau-Lichtenberg

En 1452, après seulement une année de règne, le comte Reinhard III de Hanau décède. Son successeur légitime est son fils, un enfant de quatre ans, Philippe I^er le Jeune. Cette succession, à un enfant aussi jeune, sème le trouble dans la famille.

• Soit l'on respecte la règle de la primogéniture instituée dans la famille en 1375. Cela signifie que Philippe I^er le Jeune, une fois majeur, est pleinement investi dans la fonction comtale et perpétue la dynastie. Cette solution a l'avantage de remettre en une seule main les biens de la famille. L'inconvénient est que si l'enfant meurt sans descendance, la dynastie s'éteint avec lui.
• Soit la famille passe outre la primogéniture et autorise le plus proche agnat, Philippe I^er l'Ancien à se marier. Cette solution a pour avantage de maintenir plus considérablement la dynastie. Le désavantage est qu'il faut partager le comté. Cette solution est aussi pressante du fait que Philippe l'Ancien est à ce moment précis célibataire et âgé de quarante ans.

Le petit Philippe I^er le Jeune, du fait de sa minorité, est placé sous la tutelle de son grand-père maternel, le comte Othon I^er de Palatinat-Mosbach, de sa grand-mère paternelle Catherine de Nassau-Beilstein et de son oncle Philippe I^er l'Ancien. Cette tutelle joue avant et après le partage territorial mais sera exercée plus tard par le seul Philippe l'Ancien. Philippe le Jeune est déclaré majeur en 1467.

Le parti qui défend les intérêts de Philippe l'Ancien à l'avantage sur celui du comte Othon I^er de Palatinat-Mosbach qui est contre le partage territorial. En cela, il défend le point de vue de sa fille Marguerite, la veuve de Reinhard III et mère de Philippe le Jeune. Il cherche ainsi à conserver pour son petit-fils l'intégralité de l'héritage.

Pour la vieille comtesse douairière Catherine de Nassau-Beilstein il pourrait à priori lui sembler égal que de son fils cadet Philippe l'Ancien ou de son petit-fils Philippe le Jeune perpétue la dynastie. Mais elle met en avant le danger de l'extinction de la maison de Hanau. Si Philippe l'Ancien se marie rapidement la descendance familiale a bien plus de chance d'être assurée. D'autant plus qu'il déjà est le père de Jean, un enfant illégitime. Tout miser sur Philippe le Jeune, un enfant de quatre ans est trop hasardeux.

Aussi le parti de Philippe l'Ancien mobilise toute la parenté et tous les obligés de la famille. C'est ainsi que les quatre principales villes du comté, Hanau, Windecken, Babenhausen et Steinau, ainsi que les vassaux des comtes de Hanau et les militaires attachés au château de Babenhausen écrivent une lettre commune au comte Otto 1^er pour lui faire connaître leur vœu de voir Philippe l'Ancien autorisé à se marier[1].

Lorsqu'en 1457 meurt Marguerite, son père Otto I^er est désormais moins motivé à empêcher le partage territorial. Le risque voir naître des problèmes après le mariage de Philippe l'Ancien et le partage territorial semble moindre. Aussi, un contrat familial est conclu en janvier de l'an 1458. La partie du comté de Hanau située au sud du Main dont le bailliage de Babenhausen est dévolue à Philippe l'Ancien. Philippe l'Ancien est loin d'obtenir la moitié du comté de Hanau; sa partie est bien moindre, mais on lui reconnaît le droit de se marier. Ce qu'il fera l'année même. Dans les deux nouvelles entités est à nouveau instituée la règle de la primogéniture.

Avec le recul, cette solution fut la bonne. Non pas que Philippe le Jeune décéda sans descendance. Mais parce que par le mariage de Philippe l'Ancien un nouveau comté d'importance voit le jour; le comté de Hanau-Lichtenberg.

Pour pouvoir différencier les deux comtés de Hanau après 1458, on désigne par Comté de Hanau-Babenhausen puis, après 1480, par Comté de Hanau-Lichtenberg, la partie gouvernée par Philippe l'Ancien. Pour la partie gouvernée par Philippe le Jeune on parlera officiellement à partir de 1496 du Comté de Hanau-Münzenberg.