Pico da Neblina

Le Pico da Neblina tire son nom des brouillards quasi permanents qui entourent son sommet, neblina signifiant « brouillard » en portugais. Ce sont d'ailleurs ces brumes qui l'ont rendu presque invisible des rares habitants de la région, jusqu'au milieu du XX^e siècle.

Il n'existe aucun document évoquant la première découverte du Pico da Neblina. L'éloignement et l'inaccessibilité du massif montagneux, au milieu de la forêt amazonienne, dans une région totalement inhabitée, rendent impossible la possibilité que le pic ait été découvert par les Brésiliens avant le milieu du XX^e siècle, même si les croyances locales maintenaient l'existence de « hautes montagnes » à cet endroit. En outre, la présence fréquente de brouillard, ayant donné son nom au sommet, annulait ses chances de visibilité.

Une légende populaire au Brésil rapporte que Mário Jucá, pilote de la compagnie Panair do Brasil, aurait, à la faveur d'une éclaircie, le 12 mars 1952, aperçu ce qu'il conclut être le plus haut sommet de la région[4]. À l'inverse, les Vénézuéliens connaissaient l'existence de ce sommet qu'ils avaient nommé le Cerro Jimé. En 1954, alors que les Brésiliens découvraient officiellement le Pico da Neblina, le secteur faisait l'objet d'une expédition vénézuélienne conduite par l'ornithologue William Henry Phelps Jr. Celle-ci ne parvint pas au sommet de la montagne, mais le nom de Cerro Phelps, en hommage à l'explorateur, est parfois utilisé au Venezuela pour désigner le pic[5].

Dans ces années 1950, il n'était pas encore clairement établi si le Pico da Neblina était en territoire brésilien ou vénézuélien. Son altitude exacte était elle aussi inconnue. Pour cette raison, on considérait jusqu'en 1965 que le point culminant du Brésil était le Pico da Bandeira (2 892 m), situé dans les États de Minas Gerais et Espírito Santo, au sud-est, et beaucoup plus accessible. Mais celui-ci n'est en fait qu'en troisième position, derrière Pico da Neblina et Pico 31 de Março.

Les mesures topographiques réalisées en 1965 par José Ambrósio de Miranda Pombo à l'aide d'un théodolite ont déterminé une altitude de 3 014 m. Mais, en 2004, le cartographe Marco Aurélio de Almeida Lima, membre d'une expédition militaire brésilienne, a utilisé un GPS pour obtenir la mesure de 2 993,78 m, officialisée par l'Institut brésilien de géographie et statistiques (IBGE), organisme dépendant du gouvernement fédéral[6]. En 2016, l'altitude est légèrement rehaussée à 2 995,30 m après une nouvelle mesure[1].

Le Pico da Neblina étant situé à la fois dans un parc national et sur une réserve Yanomami, l'accès à cette montagne est restreint et soumis à une autorisation spéciale de l'IBAMA (Brazilian Institute of Environment and Renewable Natural Resources)[7]. Seul un guide accrédité peut accompagner les grimpeurs. L'ascension dure quatre jours, dont trois dans la jungle amazonienne où les secours n'ont aucun accès[8].

L'onchocercose ou « cécité des rivières », maladie parasitaire qui peut provoquer la cécité permanente et qui est transmise par une mouche noire, est endémique de la région, mais avec une faible incidence, le paludisme et la transmission de fièvre jaune sont également possibles. Par conséquent, les grimpeurs doivent prendre les plus grandes précautions pour éviter les piqûres d'insectes, mais aussi s'informer auprès de médecins spécialistes des maladies tropicales.

Robson Czaban, un photographe brésilien qui a escaladé le Pico da Neblina en 1998, raconte avoir aperçu des chercheurs d'or sur un petit plateau juste au-dessous du pic, à environ 2 000 m, appelé Garimpo ne Tucano, qui sert de camp de base pour la dernière partie de la montée, la plus raide. Bien que la présence de ces orpailleurs soit totalement illégale, elle est tolérée par les autorités brésiliennes, sans doute pour surveiller la frontière et la nature de manière plus efficace que les gardes de l'IBAMA ou l'armée[9].