Plébiscite de Haute-Silésie

Monument en l'honneur de Bismarck à Kattowitz en 1903.

Usine à Żarów vers 1873.

Usine de zinc à Lipiny (Świętochłowice) vers 1910.

Le traité de Versailles, qui met fin à la Première Guerre mondiale, fait éclater le territoire de l'Empire allemand, vaincu. Il attribue des territoires plutôt allemands en raison de leur histoire dans le giron de pays voisins, pour certains créés ou recréés à l'issue du conflit. Dans le cas de la Pologne, 54 000 km² sont pris par le traité de Versailles sur l'ancien territoire impérial pour recréer le pays, disparu lors du troisième partage de la Pologne en 1795.

La plupart de ces territoires constitue une palette ethnique, comportant de fortes minorités, voire des majorités, allemandes. Pour trois de ces zones, l'incertitude est telle que les Alliés décident de recourir à un plébiscite. En attendant la votation, elles sont occupées par les forces alliées, gouvernées pour partie par des commissions alliées et pacifiées pour réunir de bonnes conditions pour ces votes qui décident de l'avenir de ces régions. Le 11 juillet 1920, lors du plébiscite d'Allenstein (de), deux de ces zones, les districts d'Allenstein et Marienwerder en Prusse-Orientale, votèrent à une écrasante majorité pour le maintien dans l'Allemagne[2].

Le plébiscite le plus disputé des trois était celui de Haute-Silésie. Le dernier recensement de l'Empire allemand, en 1910, donnait une population de 1 121 000 Polonais et 638 000 Allemands ; 21 district étaient à majorité allemande, 13 à majorité polonaise ; en général, la population allemande était majoritaire dans les villes et la population polonaise dans les campagnes. Pendant la conférence de la paix de 1919, la délégation polonaise, conduite par Roman Dmowski, avait demandé le rattachement à la Pologne des régions « dont le caractère polonais était incontestable », ce qui incluait, selon lui, la Haute-Silésie. Cette demande, d'abord acceptée à l'unanimité par les Alliés, avait été ensuite remise en cause par le Premier ministre britannique Lloyd George : celui-ci fit valoir que l'Allemagne, privée d'une de ses principales régions industrielles, serait incapable de payer les réparations de guerre dues à la France et à la Belgique. Les Alliés décidèrent de remettre la décision à un plébiscite qui entraînerait éventuellement un partage des régions contestées[3]. En effet, la Haute-Silésie était une principales régions industrielles de l'Allemagne avec une activité centrée sur à l'extraction du charbon, mais également du fer, du zinc et du plomb et des industries métallurgiques et chimiques. Ce complexe industriel se concentre autour des villes de Beuthen, Kattowitz et Gleiwitz[4].

La population polonaise, surtout composée d'ouvriers agricoles et de mineurs dominés par les junkers et entrepreneurs allemands, manquait d'une classe moyenne et d'une intelligentsia capables d'encadrer le mouvement national, contrairement à d'autres régions comme la Posnanie qui avaient obtenu leur rattachement à la Pologne indépendante en 1919[4].

Affiche de propagande polonaise, en polonais et en allemand : « Vote pour la Pologne, et tu seras libre ».

Affiche pro-allemande proclamant « La prière du pays : Haute-Silésie, reste allemande ! ».

La date du plébiscite est fixée au 20 mars 1921. Les deux partis, pro-Allemagne et pro-Pologne, sont autorisés à faire campagne et à créer pour cela des sociétés et organisations.

Dans l'attente du plébiscite, les deux camps multiplient les efforts pour gagner les électeurs. L'Allemagne, le 14 octobre 1919, offre un large statut d'autonomie à la province d'Oppeln. En face, Wojciech Korfanty, commissaire polonais chargé de l'organisation du référendum, promet l'autonomie au district de Teschen dans la Haute-Silésie austro-hongroise revendiquée par la Tchécoslovaquie[2].

Des moyens considérables sont alors mis en œuvre de chaque côté. Ainsi, l'argent polonais sert à aider les banques à prêter aux paysans polonais à des taux avantageux. Du côté allemand, le régime de Weimar envoie des vivres et du matériel. Des deux côtés, des forces paramilitaires sont mises à pied d'œuvre, grâce aux fonds alloués par Berlin ou Varsovie.

Une force d'interposition interalliée, composée de soldats britanniques, français et italiens, est chargée d'assurer la sécurité dans la zone du plébiscite sous le commandement du général français Henri Le Rond qui se montre généralement favorable aux Polonais. Les nationalistes polonais, impatients, déclenchent une série d'insurrections, en juin 1919 et août 1920, écrasées par la Reichswehr allemande[5]. Dans le triangle industriel, à forte majorité polonaise, les membres de la minorité allemande subissent des pressions, des expulsions et des assassinats. Les Alliés se chargent de restaurer l'ordre dans les deux cas, mais ces insurrections amènent dans la région des volontaires allemands, constitués en corps francs. Leurs actions violentes en réaction aux manifestations polonaises ou pour défendre le territoire qu'ils estiment allemand participent du climat d'insécurité qui règne avant le plébiscite. Toutefois, il semblerait que l'efficacité de leur action ne soit pas à la hauteur de ce que l'on a pu évoquer par le passé[6].

Dans la région, un mouvement autonomiste prend forme, structuré en plusieurs obédiences. La plus importante de ces entités se nomme le Bund der Oberschlesier--Związek Górnoślązaków ; le bilinguisme revendiqué jusque dans le nom du mouvement marque la différenciation d'avec les deux mouvements majoritaires : pro-polonais ou pro-allemand. Ce mouvement tente d'obtenir des deux partis des garanties d'autonomie de la province, voire d'indépendance[7].

Principale personnalité de la campagne, Wojciech Korfanty, homme politique polonais du Parti national-démocratique, s'active à faire émerger par un mouvement populaire sur la base d'arguments populistes, consistant en un mélange de nationalisme polonais, de prosélytisme catholique et de nationalisme catholique. Pendant la campagne, « Les partisans de Korfanty laissaient entendre que s'ils choisissaient l'Allemagne, ils supporteraient le lourd fardeau des réparations et s'ils votaient pour la Pologne, ils auraient des terres et du bétail ("la vache de Korfanty") »[5].

La foule attend l'annonce des résultats du plébiscite à Oppeln (Opole).

Arrivée du train avec des travailleurs migrants de l'ouest de l'Allemagne qui a participé au vote à Neustadt (Prudnik).

On décompte 1 186 758 votants, dans une région qui compte alors 2 073 663 habitants[8]. Les résultats donnent 717 122 voix pour le rattachement à l'Allemagne et 483 514 suffrages pour la Pologne, soit grosso modo un ratio 60/40 en faveur de l'Allemagne.

Toutes les villes et la plupart des villages donnent une majorité au rattachement à l'Allemagne. Toutefois, les districts de Pless (Pszczyna) et Rybnik au sud-est, Tarnowitz (Tarnowskie Góry) à l'est et Tost-Gleiwitz (Gliwice) au centre offrent une forte majorité au rattachement à la Pologne, et pour Lublinitz (Lubliniec) et Groß Strehlitz (Strzelce Opolskie), on arrive à une quasi-égalité. Tous les districts de la zone industrielle disposent d'une majorité en faveur de l'Allemagne, même si pour Beuthen et Kattowitz, cette majorité est uniquement obtenue grâce au vote urbain, les campagnes penchant pour le rattachement à la Pologne (80 % des voix à la ville de Kattowitz mais seulement 60 % sur le district globalement)[9]. Il faut donc considérer qu'une part importante des Silésiens d'ascendance polonaise a donné ses voix au parti pro-allemand.

La commission interalliée délibère ensuite sur la base de ces résultats. Toutefois, l'accord n'est pas immédiat, les Britanniques proposant une frontière davantage à l'est que les Français, ce qui laisserait moins de territoires industrialisés à la Pologne.

La région de Hlučín, à l'extrême sud du landkreis (district) de Ratibor, a fait l’objet d'un traitement particulier. Majoritairement tchécophone, elle est rattachée à la Tchécoslovaquie nouvellement constituée, le 4 février 1920, sans passage par un plébiscite. Il s'agit de l'application de l'article 83 du traité de Versailles.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Upper Silesia plebiscite » (voir la liste des auteurs).