Place de la Palud

La place de la Palud en 1800, œuvre d'Abraham-Louis-Rodolphe Ducros.

Vers la fin du IX^e siècle[1], alors que la ville de Lausanne est limitée à la colline de la Cité, compte tenu de la topographie de la région, les voies de communication partant vers l'ouest et le sud passent naturellement par un terrain légèrement marécageux d'où il est possible de bifurquer à l'ouest pour traverser la Louve ou au sud pour passer le Flon. Ce croisement, qui deviendra la place de la Palud, voit se créer un petit marché. L'existence de la place est attestée par un acte du XIII^e siècle[2]. Son nom rappelle que la zone a été marécageuse, « palud » étant un synonyme vieilli de « marais ».

Le marché prend de l'importance au fil des années et est considéré en 1220 comme le marché principal de la ville ; le marché de la place du Crêt y est d'ailleurs transféré au XIV^e siècle[1]. Des documents mentionnent au XIV^e siècle une halle couverte servant d'entrepôt, d'abri pour les marchands et de local de pesage pour les marchandises. Le marché, qui se limite alors probablement à la partie est de la place actuelle et qui accueille depuis peu des orfèvres, des tailleurs, des chapeliers et d'autres artisans en plus des maraîchers et des bouchers[1], se trouve à l'étroit au début du XV^e siècle et, le quartier de la Palud étant en partie détruit par un incendie en 1405, l'évêque décide d'acheter certaines maisons des abords de la place pour y reconstruire de nouvelles halles destinées spécifiquement au blé. On profite des travaux pour aplanir la place, bosselée et inclinée. Ces nouvelles halles, en bois, s'avèrent rapidement trop petites et une nouvelle halle, partiellement construite en maçonnerie, y est adjointe en 1415. Dès lors, les assemblées publiques, en cas de mauvais temps, se tiennent dans les halles qui finissent par être transformées en hôtel de ville entre 1454 et 1461. Le Conseil de la ville s'y réunit pour la première fois le 24 janvier 1469 ; La Palud devient le centre administratif de la ville, statut confirmé après l'union de la Ville inférieure et de la Cité en 1481. Dès 1501, les élections du Conseil et du syndic se font à la Palud et non plus à la cathédrale[3]^,[4].

L'hôtel de ville que nous connaissons au XXI^e siècle est bâti en 1675 et est exhaussé en 1816 par l'architecte Henri Perregaux. C'est sur la place de la Palud qu'est proclamée l'Indépendance vaudoise le 24 janvier 1798[5]. Un établisement public, Le logis de la chasse, est ouvert à la Palud au XVII^e siècle[1]. Les marchands de fromage rejoignent le marché au milieu du XIX^e siècle[1]. Les halles sont transférées à la Grenette de la nouvelle place de la Riponne en 1840 et une partie du rez-de-chaussée de l'hôtel de ville accueille alors le corps de garde qui y restera jusqu'en 1903. La place est éclairée au gaz dès 1848[6].

La place de la Palud devient piétonne en 1972 et les cafés installent des terrasses dès l'année suivante[1]. Au cours du XX^e siècle, la Palud est le théâtre de nombreuses manifestations folkloriques ou politiques, de concerts et de manifestations[7].

La place de la Palud se trouve dans le quartier du centre, dans la zone piétonne. Les accès à la place sont la rue de la Madeleine au nord, qui mène à la place de la Riponne, située à 150 m, la rue de la Mercerie à l'est qui monte à la colline de la Cité et la rue du Pont au sud qui descend sur la rue Centrale. La place se rétrécit vers l'ouest et rejoint la rue de la Louve et la rue Saint-Laurent. En outre, un petit passage couvert situé à gauche de l'hôtel de ville permet d'accéder à la place de la Louve.

La place de la Palud, piétonne, intégralement pavée, à une forme très allongée et se rétrécit progressivement vers l'ouest. À son extrémité est se trouve la fontaine de la Justice et l'horloge animée installée dans la façade d'un bâtiment. L'hôtel de ville est situé vers le milieu de la place ; elle fait face à la rue de la Madeleine.

Fontaine de la Justice

La fontaine de la Justice et l'horloge animée.

Des documents du XIII^e siècle signalent la présence d'une fontaine, d'abord creusée dans un tronc d'arbre, puis en pierre dès 1557. Une statue de la Justice y est installée en 1585 et elle reçoit un nouveau bassin en 1726. Une cuve pour la lessive y est ajoutée par la suite avant d'être ôtée en 1906[2].