Magasin de musique en ligne

La nature virtuelle de la musique numérique pose des enjeux de taille pour l'industrie du disque. La collection des revenus dérivés des droits d'auteur par des organisations telles que la SACEM en France ou ASCAP aux États-Unis se fait au niveau de chaque territoire avant d'être reversés aux auteurs et interprètes. L'accès aux magasins de musique en ligne est donc en théorie réservé aux internautes d'un pays ou territoire spécifique. Cette restriction est généralement opérée grâce au mode de paiement utilisé, en vérifiant par exemple la domiciliation de l'institution ayant délivré la carte bancaire de l'acheteur.

Cette restriction imposée par l'industrie a été notamment ignorée par le site russe AllofMP3.com, lancé en 2001, permettant à n'importe quel détenteur d'une carte bancaire, quelle que soit sa domiciliation, d'acheter des morceaux ou albums à des prix largement inférieurs à ceux pratiqués par les magasins en ligne existants. Cette disparité tarifaire peut être expliquée par l'infériorité du coût de la vie en Russie, mais en mai 2006, l'International Federation of the Phonographic Industry (IFPI), une organisation professionnelle regroupant les principaux acteurs de l'industrie du disque mondiale, a accusé AllofMP3.com de ne verser aucune compensation aux artistes ou éditeurs dont le site vend la musique, y compris en Russie[3]. D'après la firme XTN Data, ALLofMP3.com représentait en mai 2006 44 % des ventes de musique en ligne parmi les internautes britanniques[4].

Le modèle qui semble obtenir le plus de succès actuellement est celui du téléchargement. Le prix fixe par morceau (99 cents aux États-Unis, 99 eurocents dans la zone euro) a attiré de nombreux consommateurs qui peuvent désormais acheter un morceau seul sans avoir à acheter l'album entier.

Un autre modèle s'est développé, notamment aux États-Unis, sur le modèle de l'abonnement. La nouvelle offre de Napster permet par exemple, moyennant 9,95 dollars US par mois, de télécharger sur un PC de la musique à volonté. Pour 80 cents par morceau, la musique peut être transférée sur un baladeur ou gravée sur CD. L'offre "Napster To Go" permet pour 14,95 $ de transférer la musique sur un baladeur compatible avec le format WMA sécurisé. Rhapsody fonctionne sur un modèle similaire, avec une version « illimitée » à 9,99 $ par mois. La version "Rhapsody To Go" permet le transfert vers un baladeur compatible WMA sécurisé. Les morceaux peuvent être achetés pour 89 cents chaque afin d'être conservés après résiliation de l'abonnement ou gravés sur CD. Toujours sur le même principe, Yahoo! Music Unlimited permet de télécharger de la musique à volonté moyennant 6,99 dollars par mois (ou 59,88 $ par an). Il s'agit en fait comme Napster et Rhapsody d'un service rappelant le principe de la location, puisque la musique téléchargée ne peut plus être lue si l'abonnement est résilié, à moins de payer 79 cents par morceau.

eMusic propose quatre niveaux d'abonnement à son service, mais qui relèvent davantage du forfait, puisque tarifés à 9,95 ; 14,95 et 19,95 $, ils proposent respectivement le téléchargement de 40, 65, 90 et 200 morceaux par mois.

Apple semble avoir confirmé son statut de leader dans le domaine de la musique en ligne, avec une part de marché de plus les 70 % aux États-Unis en 2005[5], numéro un en France avec quelque 40 % de parts de marché[6] et 60 % au Japon. La plate-forme d'Apple distribue désormais également des vidéos musicales, des livres audio, des séries télévisées (sur sa version américaine), et inclut un annuaire de podcasts.

L'iTunes Music Store doit son succès avant tout à l'intégration avec l'iPod. Le baladeur peut lire différents formats, notamment le MP3, le WAV, l'Apple Lossless, l'AIFF ou les fichiers au format Audible. Les fichiers musicaux téléchargés sur le magasin en ligne d'Apple sont au format AAC protégé, que l'iPod est le seul baladeur numérique à pouvoir lire. La gestion des droits numériques utilisée par Apple dans iTunes et son iPod est en effet une solution propriétaire, FairPlay. La plupart des baladeurs concurrents ont adopté le format WMA protégé de Microsoft et sont compatibles avec le logiciel Windows Media Player. Napster, VirginMega ou FnacMusic vendent des fichiers musicaux à ce format, qui n'est pas compatible avec iTunes ou l'iPod. Comme le service d'Apple, le service Connect de Sony requiert lui aussi l'installation d'un logiciel dédié, Sonic Stage, et les fichiers audio téléchargés sont au format ATRAC-3, un format propriétaire. Sony a cependant annoncé le 9 mai 2006 que la prochaine version de Sonic Stage gérerait le format AAC[7].

Le site eMusic se distingue de ses principaux concurrents par la vente de morceaux au format MP3 sans gestion des droits numériques (GDN), mais ne distribue que la musique de labels indépendants, du fait qu'il n'arrive pas à trouver d'accords avec les Majors, qui sont opposés à la distribution globale de leurs catalogues à ce format. Yahoo! expérimente depuis juillet 2006 avec la vente de morceaux au format MP3 et sans GDN, mais à un prix supérieur, en l'occurrence 1,99 dollar US, avec l'objectif éventuel de faire baisser le prix à 1,09 $.

En outre, seul l'iTunes Music Store est compatible avec les utilisateurs de iPod d'Apple. Les magasins de musique en ligne concurrents (à l'exception de eMusic) nécessitent une configuration Windows afin de pouvoir jouer et transférer la musique sur un baladeur^{[réf. nécessaire]}. La plupart de ces services permettent cependant la gravure de la musique téléchargée sur disque compact, qui peut être ensuite lu sur la quasi-totalité des lecteurs relativement récents. Le nombre de gravures est cependant généralement limité, notamment pour les albums.

L'interopérabilité entre services de musique en ligne et baladeurs numériques est l'un des points qui furent débattus notamment en France à l'Assemblée nationale dans le cadre de la loi DADVSI, puis lors de l'examen du texte par le Conseil constitutionnel fin juillet 2006. Le texte voté par le Sénat prévoyait ainsi une exception aux peines encourues par le contournement des technologies de GDN à des fins de recherche ou d'interopérabilité, mais le Conseil constitutionnel, estimant que le concept d'interopérabilité n'avait pas été suffisamment défini dans le texte du projet de loi, supprima cette exception.