Playoffs NBA

La NBA a annoncé l'actuel système des séries éliminatoires le 3 août 2006. Après la saison régulière NBA, huit équipes de chaque conférence se qualifient pour les séries éliminatoires et sont classées de une à huit.

L'équipe qui a le meilleur classement dans chacune des trois divisions de chaque conférence est déclarée "champion de division". À partir de Septembre 2015, la NBA change le règlement[2] et ne prend plus en compte le classement par division pour la qualification en play-offs. Les huit équipes qualifiées seront dorénavant les équipes ayant le meilleur bilan (ratio Victoire/Défaite) de leur conférence. Le classement de division ne sert plus qu'à départager en cas d'égalité, un champion de division pourra donc être absent des play-offs.

Dans le cas où deux ou plusieurs équipes sont à égalité au classement, les critères pour départager les équipes sont[3] :

1. Face à face
2. équipe championne de division par rapport à une équipe non championne de division
3. bilan de division (si les équipes sont dans la même division)
4. bilan face aux équipes de la même conférence
5. bilan face aux équipes qualifiées en playoffs situées dans la même conférence
6. bilan face aux équipes qualifiées en playoffs situées dans l'autre conférence
7. différence générale de points (Nombre de points marqués - nombre de points encaissés.

Ces têtes de série sont utilisées pour créer un tableau qui détermine les duels tout au long des séries éliminatoires. Une fois les séries éliminatoires commencées, le tableau est fixé, les équipes ne sont jamais reclassées, contrairement à la LNH où les plus forts clubs restent confrontés aux plus faibles clubs aux stades ultérieurs. Le premier tour des playoffs NBA, ou quarts de finale de conférence, se compose de quatre duels dans chaque conférence basée sur les têtes de série (1-8, 2-7, 3-6 et 4-5). Les quatre gagnants se qualifieront pour le deuxième tour ou demi-finales de conférence, avec un match entre les vainqueurs 1-8 et 4-5 et un match entre les vainqueurs 2-7 et 3-6. Les deux gagnants se qualifient pour le troisième tour ou finale de Conférence. Le gagnant de chaque conférence se qualifie pour les finales NBA.

Chaque série de playoffs se déroule au meilleur des 7 matchs, la première équipe à 4 victoires passant au tour suivant. Dans chaque série, l'avantage du terrain est attribué à l'équipe ayant le plus de victoires, quel que soit son classement à l'issue de la saison régulière. Les séries se déroulent de la manière suivante :

• 1947 et 1948. Les éliminatoires ont été instituées avec un tournoi en trois étapes, semblable aux éliminatoires de la Coupe Stanley des années 1930, les deux premières équipes qualifiées placées directement aux demi-finales, où elles ont joué les unes les autres dans une série au meilleur des 7 matchs. Les équipes terminant deuxième et troisième qualifiées pour les quarts de finale au meilleur des trois matchs, où les deux équipes la deuxième place ont été jumelées en un seul quart de finale, tout comme les deux équipes classées troisièmes. Les deux vainqueurs des quarts de finale ont joué les uns contre les autres dans les autres demi-finales, cependant, la deuxième demi-finale était seulement une série au meilleur des trois matchs. Les deux vainqueurs des demi-finales ont joué les uns contre les autres en Finales de la Basketball Association of America (BAA) au meilleur des sept matchs.

• 1949 : les séries éliminatoires ont été étendues à huit équipes, les quatre meilleures équipes de chacune des deux divisions étant qualifiées. Les quarts de finale et les demi-finales ont été renommés demi-finales et finales de division et les deux tours ont été joués au meilleur des trois matchs. Les finales au meilleur des sept matchs sont restées inchangées.

• 1950 : La BAA a été rebaptisée la National Basketball Association (NBA). Avec une configuration à trois divisions (Est, Centrale et Ouest), 12 équipes sont désormais qualifiées pour les séries éliminatoires, les quatre meilleures équipes de chaque division disputent demi-finales et finales de division au meilleur des trois matchs. Parmi les trois vainqueurs de ces finales de division, celui qui a le meilleur bilan en saison régulière est directement qualifié pour les finales NBA, les deux autres disputant une série appelée demi-finales NBA au meilleur des trois matchs. La série finale se dispute en sept matchs.

• 1951 : la NBA décide de revenir à une configuration à deux divisions, les demi-finales de la Division sont revenues à leur format original de 1949, avec seulement huit équipes qualifiées. Les finales de la Division se jouent dorénavant au meilleur des cinq matchs.

• 1954 : Le nombre d'équipes en séries éliminatoires est réduit à six. Les demi-finales de la Division changent pour un format à double round-robin au sein de la division, avec les trois meilleures équipes de chaque division qualifiée. Après les matchs du tour préliminaire, les deux premières équipes se qualifient pour les finales de division au meilleur des trois matchs. Les finales NBA restent au meilleur des sept matchs.

• 1955 : Le nombre d'équipes en séries éliminatoires reste à six, cependant, le format round-robin est abandonné après un an. Les équipes premières au classement sont directement qualifiées pour les finales de division en cinq matchs. Les équipes classées deuxième et troisième jouent les demi-finales de division en trois matchs.

• 1958 : Les finales de la Division sont jouées au meilleur des sept matchs (au lieu de 5).

• 1961 : Les demi-finales de la Division sont jouées au meilleur des cinq matchs (au lieu de 3).

• 1967 : Le nombre d'équipes qualifiées est de nouveau porté à huit. Les demi-finales de division incluent maintenant le meilleur quatrième. Les demi-finales se jouent au meilleur des 5 matchs.

• 1968 : Les demi-finales se jouent au meilleur des 5 matchs.

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