Point d'eau (radio)

En radioastronomie, le point[1]^,[2] ou trou d'eau fait référence à une fenêtre du spectre électromagnétique située entre 1 420 et 1 666 mégahertz, c'est-à-dire aux longueurs d'onde situées entre 18 et 21 centimètres. Cette fenêtre est délimitée par le radical hydroxyle, qui possède une raie d'émission à 18 centimètres, et l'hydrogène, qui en a une à 21 centimètres[3]. Les deux composés réunis donnent de l'eau, d'où le nom de cette plage de longueurs d'onde[note 1].

Pour les articles homonymes, voir point d'eau.

Opacité électromagnétique de l'atmosphère. La fenêtre micro-onde est représentée par le radiotélescope à droite, entre 1 et 10 GHz.

Le phénomène est décrit et nommé en 1971 par le chercheur américain Bernard Oliver[4]. Présentes dans la fenêtre micro-onde (située entre 1 et 10 gigahertz), Oliver a présumé que ces fréquences seraient connues par toute formes de vie basées sur l'eau et ayant un degré minimal de maîtrise des signaux radio[3]. Pour cette raison, plusieurs organisations ayant pour but la recherche et la découverte de vie extraterrestre, comme le programme SETI, observent régulièrement le point d'eau (voir Point de Schelling).