Polypode commun

Le polypode commun peut être épiphyte et supporte une faible luminosité

C'est une fougère commune en France, jusqu'à 2 200 m d'altitude[4]. Elle est plus rare en région méditerranéenne. Elle est aussi assez commune en Scandinavie et dans les Carpates. En Amérique du Nord, elle est particulièrement commune sur la côte ouest tempérée, notamment en Oregon et dans l'État de Washington (États-Unis) ainsi qu'en Colombie-Britannique (Canada).

Espèce péri-forestière, elle affectionne les stations ombragées à mi-ombragées. Cette hémicryptophyte se rencontre sur les talus, les vieux murs, les anfractuosités des rochers (espèce saxicole), à la base de troncs et dans les sous-bois rocailleux. Elle peut être épiphyte sur les arbres forestiers ou des parois moussues[1].

Le polypode commun préfère les milieux siliceux, il est rare sur les rochers calcaires (associé à Asplenium trichomanes)[1].

L'identification certaine nécessite l'observation avec une forte loupe des paraphyses entre les sporanges (elles n'existent que chez Polypodium cambricum) et des spores (plus grands chez Polypodium interjectum)[5].

P. interjectum est une espèce allohexaploïde qui s'est formée par l'association des génomes de P. cambricum diploïde et P. vulgare allotétraploïde (formé à partir de deux espèces américaines). Les difficultés de détermination et la fréquence des hybrides expliquent que ces plantes sont parfois traitées comme trois sous-espèces de P. vulgare[6].

• Usage gastronomique : cette fougère présente un rhizome qui peut être mâchonné pour sa douceur qui rappelle celle de la réglisse (d'où son nom de « réglisse du pauvre », rappelant que cette fougère est proche du Polypode réglisse). Dans les campagnes européennes, les enfants suçaient son rhizome comme des bonbons[7].
  Cette douceur est due à la présence d'une saponine (l'osladine, au pouvoir sucrant 500 fois plus intense que celui du sucre) qui a été découverte dans le rhizome en 1971[8].
• Usage médicinal : depuis environ 2 000 ans, le rhizome prélevé à partir de septembre puis séché est utilisé contre la toux, l'enrouement (expectorant grâce à ses mucilages). Il est également employé comme vermifuge, cholagogue, laxatif[9]. Ces propriétés sont dues à la présence de phytoecdysteroides (en), défenses chimiques contre les herbivores[10]. Utilisé comme hypotenseur, on croyait que la quantité de sang que le malade perdait (gouttes) était en rapport avec le nombre de spores compris dans la partie de fronde utilisée[11].