Poney de sport nord-américain

L′American Sport Pony Registry est ouvert en 1997[1], en tant que division de l′American Warmblood Registry (registre du cheval de sport américain)[2]. Il y a alors un d'importants besoins d'un homologue nord-américain du mouvement Warmblood existant en Europe. La demande en chevaux physiquement capables d'exceller dans les événements sportifs est très grande. En 1997, l′American Warmblood Registry ouvre des enregistrements pour les poneys, à l'instar de l'Europe, permettant aux éleveurs de répondre à ce marché spécifique. En 2003, en raison du grand nombre de poneys enregistrés et cherchant à être enregistrés, le registre nord-américain des poneys sportifs est rouvert en tant qu'organisation indépendante.

En 2008, le nom de l'association gérant cette race est changé en North American Sportpony Registry (NASPR, registre nord-américain des poneys sportifs), afin de mieux refléter l'inclusion des poneys nés et élevés au Canada[1]. C'est depuis devenu une plaque tournante, non seulement pour la communauté des éleveurs et des utilisateurs de poneys de sport, mais aussi pour la communauté du poney en général.

Ce poney n'est pas véritablement considéré comme une race, mais plutôt comme un type[2]. Le poney de sport ne peut pas être lié à un éleveur ou à un étalon spécifique, car sa sélection n'est pas basé sur la lignée, mais sur le type physique, et la race présente à ce titre de multiples influences[3]. La NASPR dispose d'un standard de race officiel, bien que ces poneys participent à une variété de disciplines équestres différentes.

Pour être enregistré, un poney doit impérativement mesurer entre 1,37 m et 1,47 m[3].

Le poney de sport doit être agile et athlétique, donc être capable de participer à une variété d'activités. Les plus courantes sont les disciplines internationales de dressage, de concours complet et de saut d'obstacles, ainsi que la discipline moins courante de l'attelage. L'intensité de chacun de ces sports varie en fonction de la capacité du cavalier. Un jeune enfant ou un cavalier débutant doit pouvoir utiliser un poney de sport pour apprendre et être compétitif dans la discipline équestre de son choix. Un cavalier adulte, avec les instructions appropriées, devrait être capable de monter l'un de ces poneys quel que soit son niveau d'expérience, même jusqu'aux plus hauts niveaux de compétition.

Le poney de sport doit être à la fois un animal de compagnie adapté aux familles, sans danger pour les jeunes enfants, et une monture compétitive pour ses propriétaires adultes sur les terrains de compétition. Idéalement, le poney de sport aurait la capacité et l'aptitude compétitives de ses ancêtres chevaux de sport, mais en conservant la personnalité imperturbable du poney.

Il existe plusieurs cas de poneys de sport nord-américains qui ont remporté des compétitions face à des chevaux Warmblood beaucoup plus grands[6].

Le plus grand concours de poneys de sport organisé par le registre nord-américain est le Sportpony Star Search, parrainé par Hayward Sportswear Ltd. Un poney qui remporte le Star Search reçoit le trophée, ainsi qu'un prix de 2 500 $ s'il s'agit d'un poney enregistré. Pour gagner, un poney doit dominer sa catégorie lors des qualifications tout au long de l'année, puis rivaliser avec tous les autres poneys qualifiés à la Royal Winter Fair de Toronto en Ontario. Le gagnant devient le Grand Champion des poneys de sport. Il existe plusieurs catégories dans les compétitions organisées à travers l'Amérique du Nord pour permettre à chaque type de cavalier de gagner des points[7].

Bien que le registre soit relativement nouveau, il comporte des individus notables. Le poney Theodore O'Connor a concouru avec succès au plus haut niveau du concours complet. Il a terminé 3^e de son premier CCI****, le Rolex Kentucky Three Day et a participé aux Jeux panaméricains en tant que membre de l'équipe américaine de concours complet. Il y a non seulement remporté l'or par équipe, mais a également battu de nombreux chevaux plus expérimentés pour remporter l'or individuel. Il a également été présélectionné pour l'équipe olympique de Pékin en 2008[8].

Dans un domaine de compétition très différent, le dressage, un hongre croisé Connemara et Pur-sang, Seldom Seen, a illustré les capacités de ce poney de sport. Initialement destiné à être une monture de poney club pour la fille de son propriétaire, la star du dressage Lendon Gray a fini par amener ce poney au niveau national. Seldom Seen a été le cheval USDF de l'année lors du quatrième niveau au Grand Prix de dressage. Il a également été champion de réserve AHSA au 2^e niveau, champion AHSA aux 3^e, 4^e, Prix St. Georges et Intermidiare 1, ainsi que médaille d'or individuelle au Festival olympique américain à Syracuse, NY[9]. Seldom Seen a pris sa retraite à l'âge de 26 ans, après avoir remporté le Grand Prix, le Grand Prix spécial et le Grand Prix libre en dressage à Devon. Tout au long de sa carrière sportive, Seldom Seen a été critiqué parce qu'il n'est approprié pour le monde du spectacle, mais il a fini par devenir un ambassadeur notable de sa race[10].