Poney thaïlandais

Différents noms sont répertoriés. « Poney thaï », soit en anglais Thai pony, est le nom international. En thaï, ces animaux sont nommés Maah Glab. Il arrive aussi qu'ils soient nommés « poney siamois »[1]. Pour désigner plus spécifiquement les poneys natifs, il est d'usage de parler de Thai country bred[2].

L'origine des chevaux en Thaïlande est peu connue. Ils sont réputés descendre du cheval mongol[3], mais la FAO signale qu'ils ont été importés du Yunnan, en Chine[1], ce qui en ferait plutôt des descendants du poney du Yunnan. Le dictionnaire de CAB International signale leur appartenance au groupe des poneys du Sud-Est asiatique[4], et les rapproche des poneys vietnamien et cambodgien[5].

Des traces de présence remontent à la période d'Ayudthya, au XVIII^e siècle. Le roi Taksin possède une cavalerie remontée en poneys locaux, et capture Chanthaburi avec ses troupes montées[3]. La race est mise à contribution pendant les deux Guerres mondiales, où elle sert de cheval de bât[3]. Ces dernières années, de nombreux croisements sont intervenus sur le cheptel de Thaïlande, avec des chevaux d'Australie, de Nouvelle-Zélande, et d'Angleterre[3].

Le poney thaïlandais natif toise de 1,22 m à 1,27 m, mais les croisements récents ont beaucoup augmenté la taille de la race[2]. Doué d'une bonne endurance, il présente généralement une robe baie ou baie-brune[3]. Il est robuste et résistant aux conditions climatiques locales[1].

En fonction de la taille, deux classes de poney et chevaux sont distinguées en Thaïlande. La première comporte des animaux toisant de 1,50 m à plus d'1,60 m, la seconde les animaux toisant de 1,40 m à 1,50 m[2].

Attelages hippomobiles à Lampang, dans le Nord de la Thaïlande

Il est principalement destiné à la traction[1]. Il est toujours utilisé comme cheval de bât dans le Nord du pays, notamment pour transporter les feuilles de thé et les fruits de la montagne vers les plaines[2].

Désormais, le poney thaïlandais « pur » ne se rencontre plus que dans la partie nord du pays, montagneuse[2]. D'après le comptage transmis à la FAO en 1995, l'effectif de ces poneys de race pure est très réduit, le nombre de poneys dans toute la Thaïlande étant situé dans une fourchette entre 1 000 et 5 000, avec une tendance à la baisse[1].

Statue équestre du roi Taksin.

Une statue équestre de Thonburi montre le roi Taksin sur sa monture, présumée être un poney natif thaïlandais[3].