Pont d'Alcántara

Le pont a été bâti entre 104 et 106 en l'honneur de l'empereur Trajan, natif d'Espagne[1].

Illustration parue dans un magazine espagnol, 1857.

Photographie du pont d'Alcantara (vers 1870), par Jean Laurent, vu du sud.

Au cours de son histoire, le pont d'Alcántara a souffert bien davantage des dommages dus aux guerres que de l'usure du temps et des éléments. Les Maures détruisirent l'un des petits arcs en 1214 : celui-ci fut reconstruit trois siècles plus tard, en 1543, avec des pierres prélevées dans les carrières d'origine. La seconde arche du côté nord-ouest fut détruite en 1760 par les Espagnols pour empêcher l'avance des troupes portugaises : elle fut réparée en 1762 par Charles III, pour être à nouveau détruite en 1809 par les armées de Wellington qui tentaient d'arrêter les Français. Des réparations temporaires ont été effectuées en 1819, mais une grande partie du pont a été ruinée une nouvelle fois en 1836 par les carlistes. Le pont a été complètement restauré en 1860[1]. Les piliers principaux ont été réparés en 1969, lors de la construction du barrage José María de Oriol, qui a permis le drainage du lit du Tage.

Le pont mesurait initialement 190 m, longueur aujourd'hui réduite à 181,7 m. Les travées ouvertes des six arches de la rive droite à la rive gauche sont respectivement de 13,6 m, 23,4 m, 28,8 m, 27,4 m, 21,9 m et 13,8 m.

Il porte au-dessus de l'arcade centrale une inscription latine[1] :

« Ce pont qui restera à travers les siècles du monde, c'est Lacer (ingénieur constructeur) qui l'a fait, de tout son très fameux art... »

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  Vue du sud, avec le petit temple au fond.
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  Le petit temple contenant la tombe de l'architecte romain Lacer
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  Vue en plongée