Porcelaine de Pontenx

En 1772, le comte de Rollye édifie les fours de sa manufacture dans le bourg, à l'arrière de l'ancien château, derrière l'école actuelle. Il exploite des gisements naturels de kaolin de ses terres de Pontenx[2] et fait venir de jeunes et talentueux céramistes allemands, Dortu, Müller et Zinckernagel, en s'appuyant sur les réseaux francs-maçons et protestants[3]. Une mention figurant dans le registre de catholicité de la paroisse de Pontenx indique :

« Le 12 février au dit an de 1773, les sieurs Muler et Dortu, manufacturiers de la porcelaine a lencien château de Pontenx, ont cuit une fournée de vessele de porcelainne qui leur a tres bien reussÿ. Cette marchandise s'est trouvée parfaite, mais elle est extrêmement chère »[1].

Peintres et maîtres-peintres se déplacent d'une fabrique à l'autre pour vendre leur art. Ils doivent attendre la vente de leur production pour être payés[2]. Pontenx se classe avec Limoges et la manufacture royale de Sèvres parmi les toutes premières manufactures du royaume de France à fabriquer de la porcelaine dure. Dès la première année de production, la porcelaine de Pontenx connaît un beau succès, avec plus de 200 pièces distribuées à Bordeaux en 1774[1], parmi lesquelles des saucières, services à café ou petits bustes[3].

Le comte de Rollye meurt en 1783 à l'âge de 62 ans à Pontenx. Son gendre, le marquis de Gombault, qui gère ses affaires, reprend le site de production jusqu'en 1790, année où la manufacture disparaît dans un incendie 17 ans après sa fondation. Elle ne sera pas reconstruite[2].

De la fabrique, il ne reste rien de nos jours. Du château de Pontenx subsiste un bâtiment face à l'église Saint-Martin, qui se tient à l'angle de la place Charles-de-Gaulle et l'avenue de Mimizan[1].

De cette porcelaine aux délicats motifs floraux roses, une cinquantaine de pièces sont recensées au total. Le musée de Sèvres conserve un buste d'été, une tasse se trouve au musée de Limoges. Le musée des arts décoratifs de Bordeaux possède un poêlon, un pichet et un bouillon. Le musée de Samadet détient quant à lui un pot à lait, une verseuse et une écuelle[1].