Potamon fluviatile

On le trouve fréquemment sur une grande partie du pourtour européen de la Méditerranée et en particulier sur toutes les côtes balkaniques, grecques et îles (Malte, Chypre, Crête, Chios...), mais aussi en Italie jusqu'au fleuve Pô et à Rome.

Sous les vestiges du forum de Trajan existe une colonie d'un millier de crabes Potamon fluviatile qui prospèrent à l'abri des prédateurs dans les canaux du Cloaca maxima construit par les Étrusques au VI^e siècle av. J.-C. Découverts en 1997, ils auraient été introduits dans le secteur dès les premières visites de bateaux grecs il y a trois mille ans — soit avant la fondation de Rome (-753) —, ce qu'ont confirmé les analyses génétiques faites par les chercheurs de l'Université de Rome III[1]. Cependant ces crabes ont évolué et sont en général plus gros et vivent plus vieux que leurs congénères de la même espèce[2].

Sa population générale est en net déclin. Certains isolats sont particulièrement menacés comme la population maltaise qui ne survit que dans de rares zones humides.

Ce crabe aime les cours d'eau calmes, en plaine et jusqu'en moyenne altitude. Lors des périodes de sécheresse, il se réfugie dans des galeries qu'il creuse à proximité du cours d'eau.

• Mœurs : Ce crabe est essentiellement nocturne et ne sort que rarement de l'eau sauf pour chercher un peu de nourriture. D'un comportement plus agressif, ce crabe élimine les écrevisses d'eau douce (Austropotamobius pallipes) qui partagent les mêmes ressources que lui.

• Alimentation : petits crustacés et invertébrés, vers, autres crabes, œufs de batraciens et de poissons, et toute sorte de détritus,

• Taille : ils sont dimorphistes (mâles plus grands que les femelles).

L'accouplement se fait de mai à octobre. La femelle reçoit du mâle un stock de spermatozoïdes qu'elle va conserver et utiliser jusqu'à la saison suivante. Elle pondra ainsi près de deux cents œufs fécondés qu'elle protège sous sa paroi abdominale durant les quarante jours d'incubation. Après la naissance, les jeunes crabes restent encore une dizaine de jours sous la protection de leur mère avant de se disperser.

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  Femelle avec ses œufs de Potamon fluviatile
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  Les œufs de Potamon fluviatile
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  Jeune crabe

• (de) Herbst, 1785 : Versuch einer Naturgeschichte der Krabben und Krebse nebst einer Systematischen Beischreibung ihrer Verschieden Arten.

• Crabe d’eau source, Potamon fluviatile, dans le parc Valle del Treja en Italie

• (en) Référence Fauna Europaea : Potamon fluviatile
• (en) Référence NCBI : Potamon fluviatile (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Potamon fluviatile (Herbst, 1785)

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