Pouce levé
Le pouce levé, parfois appelé pouce anglais[réf. nécessaire], ou, a contrario le pouce baissé (pouce allemand), est un geste de la main dans lequel le poing est tenu fermé et le pouce pointé vers le haut, ou vers le bas (dans le cas du pouce baissé) ; il est utilisé dans la vie courante respectivement en signe d'approbation ou de désapprobation. Ces gestes ont pris une valeur métaphorique en anglais : ainsi, la phrase « My boss gave my proposal the thumbs-up » signifie que le patron a approuvé la proposition (qu'il ait fait ou non le geste, ce qui peut sembler improbable dans le cadre formel du travail) et se traduirait en français grâce à l'équivalence : « Mon patron a donné le feu vert à mon projet ».
Les caractères Unicode 👍 et 👎 représentent respectivement un pouce levé et un pouce baissé.
Origines
Rome antique
L’expression latine pollice verso est utilisée dans le contexte des combats de gladiateurs, pour désigner un geste de la main que faisaient les foules de la Rome Antique pour juger un gladiateur vaincu. Cependant, le type de geste décrit par cette expression pollice verso et le sens à lui donner reste imprécis, que ce soit d’un point de vue historique ou littéraire.
Dans la culture populaire, il a été supposé à tort que le pouce baissé signifiait la condamnation à mort d'un gladiateur en cas de défaite, le pouce levé épargnant quant à lui le combattant[1]. Cette image a été largement répandue au XIXe siècle par la peinture de Jean-Léon Gérôme Pollice verso qui représente le triomphe d'un gladiateur qui attend le verdict de la foule.
Moyen Âge
Une autre origine du geste remonterait à une coutume médiévale où le pouce levé symbolisait la réussite d'une transaction commerciale et scellait l'accord. Au fil du temps, le pouce levé en est venu à représenter l'harmonie et les bons sentiments.
Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes sur porte-avions américains ont adopté le pouce levé pour avertir l'équipage du pont qu'ils étaient prêts à partir et que les blocs-roue pouvaient être retirés.
Cela pourrait avoir pris son origine avec les Tigres volants basés en Chine, qui ont été parmi les premiers Américains impliqués dans la Seconde Guerre mondiale.
La signification de ce geste à travers le monde
Les Chinois diraient « 挺好 的 » (« Ting Hao de »), qui signifie « très bien/bon », et feraient le geste du pouce en l'air qui signifie en chinois « Tu es le numéro un. » Les hauts fonctionnaires dans le gouvernement chinois y voient un grand signe de respect. Presque tout le monde en Chine (et dans une grande partie du monde) reconnait ce geste.
Selon Luís da Câmara Cascudo, les Brésiliens ont adopté le pouce levé à force de regarder le faire les pilotes américains basés dans le nord du Brésil lors de la Seconde Guerre mondiale.
La signification positive de ce geste s'est répandue mondialement avec la généralisation de l'internet et l'utilisation du pictogramme correspondant dans les réseaux sociaux, notamment Facebook, qui en a fait son code d'approbation ou d'intérêt (like).
Cependant, le pouce levé se traduit traditionnellement comme la plus vulgaire des insultes gestuelles dans certains pays du Moyen-Orient, analogue au doigt d'honneur dans beaucoup d'autres parties du monde. Son interprétation la plus directe est « Va te faire foutre, mec ! ». Ce geste a les mêmes connotations péjoratives dans des contrées en Afrique de l'ouest, en Amérique du sud, en Iran, en Irak et en Sardaigne si l'on en croit le livre de Roger E. Axtell: The Do's and Taboos of Body Language Around the World.
La signification de ce geste dans des contextes spécifiques
Ce geste est utilisé par les auto-stoppeurs pour demander à être pris en charge, en inclinant le pouce vers la direction souhaitée.
En plongée, ce signe signifie « remonter », et ne doit pas être confondu avec le signe « OK » qui se fait main ouverte avec pouce et index joints.
Notes
- (fr) Quelques idées reçues à propos de Rome, Université de Liège
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