Preta

Preta (sanskrit : प्रेत), peta (pāli), yi-dwag (tibétain : ཡི་དྭགས་), egui (chinois : 餓鬼 ; pinyin : èguǐ ; litt. « goule ») ou gaki (餓鬼), pret (khmer : ប្រេត) est un terme désignant dans l’hindouisme le premier état des trépassés, concept repris dans le bouddhisme comme une des voies de la réincarnation. Dans les folklores, ce sont des fantômes ou de mauvais esprits.

Rouleau japonais représentant des gakis

Hindouisme

Dans l’hindouisme, le défunt devient temporairement un preta, un être éthéré en transition vers sa prochaine existence (pitri ou esprit des ancêtres) une année durant laquelle les rites funéraires doivent être accomplis. Si ces rites, populairement nommés Śrāddha, ne sont pas effectués, le trépassé peut rester éternellement dans cet état transitoire ou devenir un mauvais esprit[1],[2],[3].

Bouddhisme

Selon la loi du karma, la réincarnation en preta est une des mauvaises voies possibles pour les défunts dans le bouddhisme, après les enfers et avant l’animalité. Cette destinée peut être traduite comme la « voie de l’avidité », et les preta comme les « êtres affamés », les « démons faméliques », les « esprits avides », condamnés à souffrir de désirs insatiables qu’ils ne peuvent assouvir, tels la faim, la richesse ou le plaisir[4],[5],[6].

Il est impossible pour un humain de nourrir ou d’aider directement un preta : il doit faire acte de piété ou de charité envers d’autres humains (ou un moine) pour que les bienfaits de ses actes allègent les souffrances et sauvent un esprit tourmenté[7],[8]. Des cérémonies sont également l’occasion de nourrir les preta, par exemple durant l’O-Bon au Japon[4]. Un preta peut donc être sauvé dès lors qu’un humain, souvent un membre de la famille, entreprend les rites nécessaires[9].

Parmi les écrits sur la condition et la vie antérieure des preta, ainsi que les rituels pour leur offrir une réincarnation meilleure, figurent le Petavatthu, l’Avadanasataka et le Divyavadana[9].

Références
  1. (en) Klaus K. Klostermaier, A Survey of Hinduism : Third Edition, SUNY Press, , 718 p. (ISBN 978-0-7914-8011-3, lire en ligne), p. 152-154
  2. (en) Wendy Doniger, Karma and Rebirth in Classical Indian Traditions, University of California Press, , 342 p. (ISBN 978-0-520-03923-0, lire en ligne), p. 10-11
  3. (en) Ganga Ram Garg, Encyclopaedia of the Hindu World, Concept Publishing Company, , 285 p. (ISBN 978-81-7022-375-7, lire en ligne), p. 443-444
  4. (en) Damien Keown et Charles S. Prebish, Encyclopedia of Buddhism, Routledge, , 952 p. (ISBN 978-1-136-98588-1, lire en ligne), p. 437, 524
  5. Daisaku Ikeda, Le cycle de la vie : Perspective bouddhique, L’Harmattan, , 194 p. (ISBN 978-2-296-15678-4, lire en ligne), p. 116-117
  6. (en) Norman C. McClelland, Encyclopedia of Reincarnation and Karma, McFarland, , 321 p. (ISBN 978-0-7864-5675-8, lire en ligne), p. 114
  7. (en) Bimala Churn Law, The Buddhist Conception of Spirits, asian educational services, 114 p. (ISBN 978-81-206-1933-3, lire en ligne), p. 105-106
  8. (en) Bryan J. Cuevas et Jacqueline Ilyse Stone, The Buddhist Dead : Practices, Discourses, Representations, Honolulu, University of Hawaii Press, , 491 p. (ISBN 978-0-8248-3031-1 et 0-8248-3031-8, lire en ligne), p. 305, 329
  9. (en) Naomi Appleton, Narrating Karma and Rebirth : Buddhist and Jain Multi-Life Stories, New York, Cambridge University Press, (ISBN 978-1-107-03393-1, lire en ligne), p. 54-57
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