Public Interest Registry

Les opposants à la vente craignent qu'en passant dans les mains d'une entreprise privée à but lucratif, le tarif pour acheter un nom de domaine en .org devienne potentiellement trop élevé pour les associations, l'ICANN ayant supprimé le plafond tarifaire du domaine quelques mois avant l'annonce de la vente de PIR et contre l'avis de la communauté[11]. Par ailleurs, selon l'Electronic Frontier Foundation, le risque de censure d'un site en .org serait élevé puisqu'une entreprise privée peut mettre en place de tels mécanismes sans en référer à la communauté et qu'elle serait plus encline à obéir aux injonctions d'États autoritaires mettant en cause le travail d'organisations à but non lucratif[12].

Afin d'empêcher la vente, les opposants s'organisent en créant « Cooperative Corporation of .ORG Registrants », une coopérative qui pourrait reprendre les activités de PIR. La nouvelle entité rassemble des organisations notoires comme Creative Commons, l’Electronic Frontier Foundation, Demand Progress, Internet Archive, Public Knowledge ou encore Wikimedia Foundation. Elle crée une pétition en ligne qui, à la mi-février 2020, enregistre les signatures de 800 organisations et 24 000 personnes[13]^,[14].

Associé à la dérégulation du tarif du .org, le contexte dans lequel la vente de Public Interest Registry est envisagée porte lui aussi à controverse. Ethos Capital, est créée seulement quelques mois avant l'annonce de la transaction dans le seul but d'acquérir PIR, le nom de domaine du site internet de l'entreprise étant enregistré par Fadi Chehade, ancien directeur de l'ICANN.

De plus, une des dirigeantes de Ethos Capital est Nora Abusitta-Ouri qui a travaillé avec Chehadé au sein de l'ICANN[11]^,[15]. Dans une plainte déposée à l'ICANN, Namecheap (en) souligne que « le moment et la nature de tout ce processus est suspect »(p. 8-9)[16] : selon son profil Linkedin, Nora Abusitta-Ouri est aussi directrice générale de Digital Ethos Foundation dont le nom de domaine est enregistré auprès d'une filiale de Donuts (en). L'actuel président-directeur général de PIR est Jon Nevett, cofondateur de Donuts qu'il quitte en octobre 2018, remplacé par Akram Atallah, PDG de cette dernière mais aussi ancien directeur à l'ICANN. Or, le fondateur et PDG de Ethos Capital, Erik Brooks, est membre du conseil d'administration de Donuts et a travaillé pour la société d'investissement Abry Partners où Fadi Chehade est employé en tant que conseiller principal lorsqu'elle achete Donuts.

Plusieurs personnalités ont réagi au projet de l'Internet Society de vendre PIR à Ethos Capital[17].

Marc Rotenberg (en), président fondateur du conseil d'administration de PIR déclare à Gizmodo : « Nous avons créé le domaine .org dans le but précis de promouvoir l'utilisation non commerciale de l'Internet... la transparence et la responsabilité [seront] perdues lorsque le Public Interest Registry sera acquis par une société d'investissement ».

Esther Dyson, sur Twitter : « En tant que présidente fondatrice de l'ICANN, je suis consternée... Ce n'est pas ce pour quoi nous avions travaillé ».

Pour Tim Berners-Lee, co-inventeur du World Wide Web : « Si le Public Interest Registry finit par ne plus être tenu d'agir dans l'intérêt public, ce serait une parodie. Nous avons besoin d'une explication urgente ».

Vint Cerf, co-inventeur du protocole TCP/IP et fondateur de l'Internet Society :« Je suis impatient de soutenir Ethos Capital et le PIR de toutes les manières possibles ». Selon lui, une augmentation importante des tarifs du domaine .org ne sera pas dramatique : « Difficile d'imaginer que 60 $ par an serait rédhibitoire, même pour les petites organisations à but non lucratif ».

Pour Andrew Sullivan, « Nous pensons que de nombreux membres de la communauté voient les avantages à long terme de cet accord. »

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