Piotr Iakovlevitch Tchaadaïev

Piotr Tchaadaïev

Blason de la famille Tchaadaïev

Fils de Iakov Petrovitch Tchaadaïev (?-1807) et de la princesse Natalia Mikhaïlovna Chtcherbatova, il est, par sa mère, le petit-fils de l'historien Mikhaïl Mikhaïlovitch Chtcherbatov[2].

Après une carrière militaire débutée pendant les guerres napoléoniennes, il entame une série de voyages en Europe, tout en se consacrant à l'écriture.

C'est vers 1829 qu'il achève ses huit Lettres philosophiques. Il expose dans ces textes, rédigés en français, une philosophie de l'histoire influencée, notamment, par Schelling, Bonald et de Maistre. La plus notable de ses conclusions est la nullité historique et culturelle de la Russie. Celle-ci, située à l'intersection de l'Orient et de l'Occident, n'appartient ni à l'un ni à l'autre : elle est hors civilisation. Un avenir radieux lui est pourtant promis, moyennant un renouveau moral.

Des copies manuscrites des Lettres circulent longtemps dans les salons moscovites. Lorsque la première d'entre elles est publiée en 1836, dans la revue Le Télescope, un scandale éclate pourtant, probablement dû en partie au fait que, séparée des autres, cette première lettre ait parut particulièrement critique[3]. Mais la réaction extrêmement sévère des autorités ne surprend pas sous le règne répressif de Nicolas I^er. Tchaadaïev, déclaré fou, est assigné à domicile et mis sous contrôle médical, avec interdiction d'écrire (imposée pendant une année par la Troisième section).

Ceci n'empêcha pas son œuvre d'avoir une influence considérable en Russie. Elle est l'une de celles qui donnèrent naissance aux polémiques entre slavophiles (défenseurs du génie propre de la Russie et de sa destinée historique) et occidentalistes (défenseurs de l'idée que la Russie doit se mettre à l'école de l'Europe), qui n'ont toujours pas pris fin.

Alexandre Pouchkine a écrit une célèbre lettre en réponse à Tchaadaïev dans laquelle il défend le mérite historique de la Russie, rempart de l'Europe contre la barbarie tartare[4]. Le poète renonça, cependant, à la publier, lorsqu'il apprit les sanctions qui allaient être imposées à son ami de jeunesse.

En 1837, Tchaadaïev écrivit encore L'Apologie d'un fou (non publiée de son vivant), pour tenter de justifier ses écrits précédents.

Il est enterré au cimetière du monastère Donskoï à Moscou.

• Lettres philosophiques, Lausanne, Éditions L'Âge d'Homme, 2009, 240 p. (ISBN 978-2-8251-3901-1)

• Article du Collectif Smolny, consacré à Tchaadaïev et à son œuvre
• L'eau et la glace, ou la Russie de Michelet, Deux siècles de débats sur l'alternative russe mobilité-rigidité, texte de Michel Cadot consacré en partie à Tchaadaiev
• L'idée russe entre Lumières et spiritualité sous le règne de Nicolas Ier, par Alexandre Bourmeyster, pages consacrées aux Lettres philosophiques
• Lettres sur la philosophie de l'histoire, en ligne sur la Bibliothèque russe et slave

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