Qi Qi

À la naissance de Qi Qi, vers 1979, la population de baijis était en déclin. Ce déclin commence à cause de l'industrialisation du pays dans les années 1950[4]^,[3].

Les causes de l'extinction du dauphin de Chine sont multiples :

• la pollution importante des rivières chinoises et notamment du Yangzi Jiang ;
• le nombre croissant de cargos parcourant le Yangzi Jiang, empêchant l'écholocation du dauphin de fonctionner ou les blessant avec leurs hélices ;
• les filets de pêcheurs capturant les dauphins ;
• les chamboulements environnementaux dus au barrage des Trois-Gorges[5].

Ce n'est qu'à partir de 1979 que des mesures officielles furent prises par les autorités chinoises, le gouvernement interdit la chasse en 1983. Malgré cela, la pollution des eaux du fleuve et les prises accidentelles de pêcheurs décimaient toujours la population. Trois ans après, en 1986, la population était estimée à 300 individus[4]. En 1997, une expédition estime la taille de la population inférieure à 50 individus mais ils n'ont réussi à observer que 13 spécimens[6]. Puis en 1998, seuls 7 baijis ont été comptabilisés.

Les dernières observation confirmées de l'espèce remontent au début du XXI^e siècle[7].

Qi Qi était âgé d'environ 1 an lorsqu'il a été accidentellement capturé par des pêcheurs le 12 janvier 1980, dans le lac Dongting[3]. Cette prise ayant causé de graves blessures, il a été transféré dans une immense piscine surnommée « White Palace » spécialement construite pour lui. En raison de la pollution importantes des eaux du Yangzi Jiang, il a été préférable que Qi Qi reste dans le delphinarium, sous surveillance humaine. Il était considéré comme un précieux échantillon de recherche pour la protection des baijis[8].

Au début, Qi Qi avait peur des humains et il était agité. Cependant, peu à peu, il s'est rapproché du personnel et il nageait vers eux pour les accueillir à leur entrée dans le delphinarium[8].

En 1986, l'Institut d'hydrobiologie de Wuhan pensait qu'il était temps pour Qiqi (âgé alors de 8 ans) de s'accoupler avec une femelle[8]. Deux femelles sont capturées pour Qi Qi, la première est appelée « Lianlian »^{[Passage contradictoire]}, la seconde « Zhenzhen ». Malheureusement, Lianlian meurt de faim entre les mains des personnels, il ne resta donc que Zhenzhen.

Lorsque Zhenzhen arrive à l'Institut d'hydrobiologie de Wuhan, Qi Qi a déjà vécu dans la piscine durant quatre ans sans contact avec des membres de son espèce.

C'est très nerveux qu'il a vu Zhenzhen pour la première fois. Au début, ils étaient dans deux piscines séparées par une allée permettant la communication. Les deux dauphins étaient trop nerveux pour manger. Plus tard, ils ont lentement remonté le côté de l'allée. Le personnel a posé un hydrophone pour capter les signaux sous l'eau.

Parmi les nombreux signaux captés, un signal en particulier indique que les deux dauphins se contactent et communiquent fréquemment. Un matin, le personnel constate que Zhenzhen a nagé dans la piscine de Qi Qi.

Qi Qi était très nerveux lorsque Zhenzhen est entrée dans la piscine pour la première fois, et ZhenZhen hésitait à y aller parce qu'il tournait vigoureusement dans un petit endroit. Il leur a fallu environ deux ou trois jours pour se familiariser, et ce genre d'appel (communication primaire entre les deux dauphins) a disparu. Zhenzhen et Qi Qi étaient immatures lorsqu'ils vivaient ensemble[3].

Alors que Qi Qi et Zhenzhen vivaient ensemble depuis plus de deux ans, le temps d'avoir une progéniture approchait, mais malheureusement Zhenzhen mourut d'une pneumonie en 1988. Qi Qi est donc resté seul et a continué sa vie célibataire en raison de la difficulté de trouver des baijis.

Après avoir passé plus de 22 ans en captivité, Qi Qi est mort le 14 juillet 2002 de causes naturelles, sa mort à environ 23-24 ans laisse imaginer que l'espérance de vie d'un dauphin de Chine était d'une vingtaine d'années[3]. À sa mort, ses funérailles fut retransmises à la télévision chinoise[9].

Qi Qi a servi d'objet d'étude du dauphin de Chine et est devenu l'individu le plus célèbre de son espèce. Son existence a permis la prise de nombreuses photos et de vidéos, la majorité des photographies de Baiji sont pour la plupart celles de Qi Qi, de même pour les séquences cinématographiques.

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