Quai Churchill

Depuis 1945, cette artère rend hommage à Winston Churchill, célèbre premier ministre britannique. Auparavant, elle avait le nom de quai de Grande-Bretagne.

Ce quai a la particularité de n'en être pas un tout au long de son parcours. Depuis le pont Kennedy, le quai remonte la rive droite de la Meuse en formant progressivement une place triangulaire. Ensuite le quai devient en réalité une rue partant du coin de la place pour rejoindre le quai de la Boverie qui longe la Dérivation. La Meuse et la Dérivation ne sont ici distantes que d'une centaine de mètres à vol d'oiseau.

Le quai est principalement bordé d'immeubles d'une dizaine d'étages construits pendant le dernier tiers du XX^e siècle. L'immeuble d'angle avec la rue Grétry compte 15 étages et celui situé en coin avec le quai Marcellis (Résidence Élysée) est haut de 19 étages. Le quai a néanmoins conservé quelques bâtisses du début du XX^e siècle comme celles situées aux numéros 39 et 40 qui sont reprises à l'inventaire du patrimoine culturel immobilier de la Wallonie[1].

La tour en Bêche en 1649 (au centre)

C'est au niveau de l'actuel quai Churchill que se dressait pendant des siècles l'imposante tour en Bêche. Elle se trouvait à un endroit stratégique, placée au croisement de plusieurs anciens bras de la Meuse et à sa confluence originelle avec l'Ourthe. Cette tour ronde qui a été vraisemblablement édifiée avant le XV^e siècle (peut-être au XIII^e siècle) fut détruite au cours du XIX^e siècle. Elle était équipée d'une chaîne métallique qui la reliait à la tour des Croisiers située sur la rive opposée de la Meuse. Cette chaîne tendue empêchait l'accès fluvial à la ville des bateaux par l'amont en temps de guerre[2].

La petite rue Tour-en-Bêche, voisine du quai, a pris le nom de cet édifice. Les travaux de rectification des cours d'eau liégeois pendant le XIX^e siècle ont complètement modifié le paysage aux alentours.