Que faire ? (Tchernychevski)

Selon Eddy Trèves, un biographe de Charles Fourier, Tchernychevski aurait été influencé par son Traité de l'Unité universelle et son Traité du libre arbitre[2].

Ce roman a exercé une influence considérable sur des générations de jeunes radicaux et révolutionnaires russes, qui modelèrent leur comportement sur les personnages et l'intrigue du roman, notamment la figure du révolutionnaire professionnel[1]. Selon l'historien britannique Orlando Figes, son autorisation de publication par la censure tsariste fut une de ses plus grandes erreurs, car sa lecture convertit de très nombreuses personnes à se dévouer à la révolution[1]. Parmi eux, on trouve Plekhanov[1], Piotr Tkatchev, et le prince anarchiste Kropotkine ainsi que les étudiants nihilistes des années 1860[3].

« Qui n'a lu et relu ce livre fameux ? Qui n'a subi son attrait et sous son influence bénéfique, qui ne s'est purifié, amélioré, fortifié, enhardi ? [...] Qui, après avoir lu ce roman, n'a pas réfléchi sur sa propre vie, n'a pas soumis ses propres aspirations et inclinations à un examen rigoureux ? Nous en avons tiré la force morale et la foi en un avenir meilleur. »

— Gueorgui Plekhanov, 1890[4]

Le roman exerça une influence particulièrement importante sur le jeune Lénine[1] qui en trouva un exemplaire dans la bibliothèque laissée par son frère après son exécution[5], qui déclare en 1904 « Il m'a labouré de fond en comble[6] »[3]. Dès 1902, Lénine reprend le titre Que faire ? pour l'un de ses traités politiques.

• Nikolaï Tchernychevski (trad. Dimitri Sesemann, préf. Yolène Dilas-Rocherieux), Que faire ? : Les Hommes nouveaux, Paris, Éditions des Syrtes, 2000, 380 p. (ISBN 978-2-84545-015-8)
• Efim Etkind, Georges Nivat, Ilya Serman et Vittorio Strada, Histoire de la littérature russe, t. 3 : Le XIX^e siècle. Le Temps du roman, Paris, Fayard, 2005, 1553 p. (ISBN 978-2-213-01987-1)