Questionnaire de Proust

Marcel Proust découvre ce test à la fin du XIX^e siècle, alors qu'il est encore adolescent. Ce jeu anglais datant au moins des années 1860 était nommé Confessions. Celui-ci figure dans un album en anglais de sa camarade Antoinette, fille du futur président Félix Faure, dont le titre original est « An Album to Record Thoughts, Feelings, &c » (un album pour garder pensées, sentiments, etc.). À cette époque, ce genre de jeu est en vogue ; la mode en vient d'Angleterre : les questionnés peuvent y dévoiler leurs goûts et leurs aspirations. Proust s'y essaye à plusieurs reprises, toujours avec esprit.

Proust y répond semble-t-il pour la deuxième fois à seize ans, en septembre 1887, dans l'album de son amie d'enfance Antoinette Faure, qui réunissait toutes les réponses de sa petite bande d'amis de lycée dans un même cahier. Retrouvé en 1924 par André Berge, l'un des fils d'Antoinette Faure, dans le grenier familial, le manuscrit est vendu aux enchères le 27 mai 2003 pour la somme de 120 000 euros[1].

Il existe un autre manuscrit original des réponses de Proust. Il date probablement de 1890, l'année de ses 19 ans, à l'époque de son volontariat[2] d'un an réalisé au 76^e régiment d'infanterie à Orléans. Il est intitulé « Marcel Proust par lui-même ». Le questionnaire n'est pas daté de la main de Proust, on ne peut donc que spéculer sur la date approximative de ses réponses. A la question de savoir quel fait militaire il estime le plus, Proust répond que c'est son propre volontariat, qu'il a réalisé entre novembre 1889 et novembre 1890. On peut donc en déduire qu'il a répondu pour la troisième fois au questionnaire probablement autour de 1890 ou quelque temps après.

On connaissait ces deux versions du questionnaire de Proust, mais un troisième questionnaire (qui est en fait chronologiquement le premier) a été retrouvé en avril 2018 par un libraire parisien, qui l'a reçu de particuliers. Il a été authentifié par le professeur Jean-Yves Tadié. Il semblerait que ce soit la première fois où Proust a répondu à ce questionnaire, en juin 1887, à l'âge de quinze ans[3].

Proust n'a pas repris exactement le questionnaire anglais original. Outre la traduction, il a séparé des questions, en a ignoré certaines et en a ajouté d'autres[4]^,[5].

• L'animateur de télévision Bernard Pivot, y voyant l'occasion pour un écrivain de dévoiler à la fois des aspects de son œuvre et de sa personnalité, soumettait traditionnellement ses invités à une version de son cru dérivée du questionnaire de Proust[6] à la fin de l'émission Bouillon de culture.
• Inspiré par Bernard Pivot, James Lipton, l'animateur de l'émission télévisée Inside the Actors Studio, soumettait des vedettes du grand écran américaines à une version à nouveau adaptée du questionnaire de Proust.
• Dans l'émission de radio Par Jupiter, les invités sont régulièrement soumis au « questionnaire JupiProust », une version humoristique du questionnaire de Proust[7].