Quintette du Hot Club de France

78 tours Swing Guitars du Quintette du Hot Club de France (1936).

Au Claridge en 1933[1], Django Reinhardt et Stéphane Grappelli jouent dans l'orchestre dirigé par Louis Vola. Pendant les pauses ils improvisent dans la loge avec Louis Vola et l'autre guitariste de l'orchestre, Roger Chaput, formant au départ un quartette. Django désirant qu'un deuxième guitariste rythmique l'accompagne avec Chaput pendant ses solos, le frère de Django Joseph intégre le groupe. Ainsi est formé le célèbre quintette.

Après une série de sessions informelles à l'Hôtel Claridge, les promoteurs de concert Pierre Nourry et Charles Delaunay (leaders du Hot Club de France, une société présidée par Hugues Panassié consacrée à la promotion du jazz) poussent la formation d'un groupe à temps plein, et obtiennent une audition pour la firme Odeon. Deux titres sont gravés sous le nom Delaunay's Jazz, mais ne seront pas édités[3]. En décembre 1934, Pierre Nourry signe un contrat avec la firme Ultra Phone, et quatre titres sont enregistrés et édités. C'est le succès pour le quintette en popularisant un nouveau style le jazz manouche. Une série de tournées en Europe sont une réussite, le groupe jouissant d'une popularité particulière au Royaume-Uni. Plusieurs contrebassistes et guitaristes passent dans le groupe, seuls Django et Grappelli restant inchangés.

Quand la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939, le Quintette est sur une tournée de concerts au Royaume-Uni. Reinhardt, qui ne parle pratiquement pas anglais, retourne immédiatement en France, où il pense être plus en sécurité qu'au Royaume-Uni. Grappelli, quant à lui, reste en Angleterre. Le groupe se sépare cette même année, en 1939[1].

Django continue à utiliser le nom de « Quintette » avec un groupe différent, avec Hubert Rostaing comme le premier de plusieurs clarinettistes soutenu par une section rythmique plus classique avec batterie, basse et guitares rythmiques jouées par le fils de Django, Lousson Reinhardt, et son frère Joseph. Cette version du Quintette propose souvent six, et non cinq, joueurs, et est généralement présenté comme « Django et le Quintette du Hot Club de France », ou parfois comme le « Quintette Nouveau » de Django. En raison de pénuries de matériel et de conditions d'enregistrement particulièrement difficiles dans des studios non chauffés pendant la guerre, cette version du Quintette produit peu d'enregistrements, même si elle délivre la première version de Nuages de Django Reinhardt, qui deviendra plus tard un standard de jazz.

En 1946, après la guerre, Grappelli et Django font de nouveau équipe sous la bannière du Quintette. Boris Vian explique que le groupe « a enregistré plein de chefs-d'œuvre. Mais quelques-uns d'entre eux ne sont jamais sortis[4] ». Le quintette est décrit par le critique Thom Jurek d'AllMusic comme « l'un des groupes les plus originaux du jazz[5] ».

• 1936 : Swing Guitars (78 tours)
• 1940 : Oriental Shuffle : Slow Fox Trot
• 1940 : Davis Records presents the Quintet of the Hot Club of France (Django Reinhardt , Stéphane Grappelli )
• 1945 : Dinah (avec Django Reinhardt)
• 1946 : Love's Melody / Nuages
• 1961 : Djangology
• 1970 : Swing '35-'39