RAF Saxa Vord

RRH Saxa Vord est une station radar de la Royal Air Force située sur l’île d’Unst, la plus septentrionale des îles Shetland en Écosse. Elle fut réactivée en 2018[1], après sa fermeture en 2006[2]. La devise de la station "Praemoneo de Periculis" (Prémonition du danger) reflète son rôle.

RRH Saxa Vord

Dôme radar de RRH Saxa Vore
Lieu Unst
Type d’ouvrage Base radar de la Royal Air Force
Construction 1957
Contrôlé par Royaume-Uni
Garnison No. 1 Group RAF
Coordonnées 60° 49′ 39″ nord, 0° 50′ 28″ ouest
Géolocalisation sur la carte : Royaume-Uni

Historique

Premières années

L'île d'Unst a joué un rôle important dans la défense du Royaume-Uni depuis le début de la Seconde Guerre mondiale. En 1945, il existait deux sites radar: l'un sur la colline de Saxa Vord et l'autre à Skaw, sur la côte est. Ce dernier est le plus ancien, construit en 1941, et faisait partie du réseau de radars Chain Home dans le cadre des défenses de la base de Sullom Voe. Skaw ferma ses portes en 1947. Dix ans plus tard, la 91e Unité des transmissions était formée et devenait pleinement opérationnelle le .

Guerre Froide

Le radar AMES Type 80 avait une portée beaucoup plus grande que les modèles précédents, permettant à Saxa Vord de fournir une couverture radar sur une grande étendue de la mer du Nord. Dans le cadre du système ROTOR, l’installation d’un Type 80 a commencé en 1955, mais ce dernier a été soufflée à 46 mètres de son emplacement par des vents atteignant 285 km/h en . Il fut donc remplacé par le nouveau Mark II.[3] La No 91 Signals Unit, officiellement constituée à Saxa Vord le , est déclarée opérationnelle le et visitée en 1960 par la reine Elizabeth II.

À ses débuts, le site était partagé avec la Royal Navy, qui travaillait dans le bâtiment de l'Amirauté. Dans les années suivantes, la RAF Saxa Vord était un élément essentiel de la défense aérienne britannique pendant la guerre froide. Pendant cette période, il y avait un jeu de chat et souris, à l'origine avec des Lightning, puis des F-4 Phantom et enfin des Tornado F3, interceptant des TU-95 soviétiques et les escortant hors de l'espace aérien britannique. La RAF Saxa Vord était composée de trois sites: le site domestique, le site technique et les logements destinés aux couples mariés appelés Setters Hill Estate (SHE).

Le site technique abritait à l'origine un radar de recherche de type 80, un radar de compte rendu de veille de type 14 et un radar altimètre de type 13. Le Type 80 a malheureusement été perdu en 1956 puis reconstruit, le radôme a quant à lui été construit en 1962. En 1979, il existait un radar de recherche 649 (type 96) et un altimètre HF200, qui devaient être remplacés par le Type 93 au milieu des années 1990 dans le cadre du nouveau système IUKADGE.

Lorsque le Type 93 est devenu obsolète, une nouvelle méthode radicale a été essayée. La RAF Saxa Vord faisait partie du secteur 1 de la région de défense aérienne du Royaume-Uni (la RAF couvrant la plus grande partie de la zone d'alerte précoce 12 de l'OTAN, soit environ 1 207 000 kilomètres carrés. Le secteur 1 était l'espace aérien situé au nord du 55e parallèle nord. En tant que poste de contrôle et de rapport (CR), il a transmis ses informations reçues (ainsi que la RAF Benbecula) au Centre des opérations de secteur (SOC/CRC) de RAF Buchan, qui a également reçu des informations du site danois situé sur les îles Féroé. Le site abritait également Shetland Radar, qui fournissait un service radar aux hélicoptères civils en transit entre Aberdeen/Sumburgh et Unst pour se rendre aux gisements de pétrole.

En 1984, la station, qui porte le numéro 91, est renommée RAF Saxa Vord. L’insigne de l’unité de transmission fut reprise par station qui garda la devise Praemoneo de periculis (en latin, j’avertis du danger)[4],[5].

Rétrogradation vers un statut de RRH

Entre 2000 et le environ, la station était exploitée sous le nom de RRH Saxa Vord, à partir de la station mère, la RAF Buchan. Le , la RAF Saxa Vord est passée de statut de RRH à une station entièrement équipée, prenant le contrôle des radars de défense de la région. La RAF Buchan devait être rétrogradée en une tête de radar distante.

Fermeture
Saxa Vord Resort

La RAF Saxa Vord a fermé ses portes en [6].

En , Military Asset Management (MAM) a racheté le site de la RAF Saxa Vord, ainsi que la route menant au site intermédiaire.

Saxa Vord fut réaménagé pour devenir une nouvelle zone touristique: le premier "centre d'activité résidentiel du patrimoine naturel et culturel" de Grande-Bretagne, basé sur l'île de Unst.

La première phase comprend 20 maisons de vacances indépendantes et un dortoir de 16 chambres, ainsi qu’un restaurant et un bar. En 2008, un nouvel hôtel, des installations de loisirs et un programme de promenades guidées/discussions en soirée furent inaugurés.

La RAF Saxa Vord est plus au nord que Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) et à la même latitude qu'Anchorage, en Alaska. La station a été nommée d'après Saxa Vord, qui est la plus haute colline d'Unst à environ 285 mètres[7]. Il détient le record britannique non officiel de vitesse du vent, qui avait été enregistré à 317 km/h en 1992, juste avant que l'équipement de mesure ne s'envole.

Réactivation du radar

En , le ministère de la Défense a confirmé que 10 millions de livres sterling seraient investis à Saxa Vord afin de réactiver le site en tant que RRH. Cette initiative vise à améliorer la couverture de l'espace aérien au nord du Royaume-Uni, en réponse à l'augmentation de l'activité militaire russe[8],[9]. Les travaux ont débuté en en vue de l'installation d'un nouveau système radar, impliquant le transfert d'un radar en bande L Lockheed Martin AN/TPS-77 à Saxa Vord depuis RRH Staxton Wold dans le North Yorkshire[10].

En , le chef d'état-major de la Force aérienne, Sir Stephen Hillier, s'est rendu sur les lieux pour examiner les progrès des travaux et le nouveau radar qui a atteint sa capacité opérationnelle initiale. Il devrait atteindre sa pleine capacité opérationnelle d'ici la fin de 2018[9],[11].

Une fois opérationnel, aucun personnel ne serait basé en permanence à Saxa Vord. Toutefois, des membres du personnel de la RAF et des sous-traitants se rendraient périodiquement sur le site à des fins de maintenance[8]..

Voir aussi

Références
  1. « UK RAF RADAR COVERAGE TO BE ENHANCED », Mönch Verlagsgesellschaft mbH,‎ (lire en ligne, consulté le )
  2. Grace Newton, « RAF re-open radar base on Britain's most northerly island », The Yorkshire Post,‎ (lire en ligne, consulté le )
  3. Nick McCamley, Cold War Secret Nuclear Bunkers (lire en ligne), p. 87
  4. L.G. Pine, A dictionary of mottoes, Londres, Routledge & Kegan Paul, , 1re éd. (ISBN 0-7100-9339-X), p. 178
  5. « No.91 Signals Unit | RAF Heraldry Trust », sur www.rafht.co.uk (consulté le )
  6. Tom Harper, « RAF reopens Shetland radar site Saxa Vord to sweep for Russia threat », The Sunday Times,‎ (lire en ligne , consulté le )
  7. Angus MacLeod, « Island faces bleak future as RAF abandons base », The Times,‎ , p. 25 (ISSN 0140-0460)
  8. Chris Cope, « Unst radar base work to begin in October », sur Shetland News, Shetland News Online Ltd., (consulté le )
  9. « New Shetland radar to better protect UK northern airspace », sur Royal Air Force, (consulté le )
  10. Thomas Withington, « UK RAF radar coverage to be enhanced », sur Mönch Publishing Group, (consulté le )
  11. (en) Guto Bebb, « RAF Saxa Vord:Written question - 129067 », sur UK Parliament, (consulté le )

Liens externes
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