RCD Espanyol de Barcelone

La pratique du football suscite l'intérêt tout à la fin du XIX^e siècle en Catalogne. En 1897, Ángel Rodríguez, un étudiant en ingénierie de l'université de Barcelone, fonde, avec ses amis universitaires Octavi Aballí et Lluís Roca, la Societat Gimnàstica Espanyola. Ce club a pour vocation une pratique omnisports.

Ángel Rodríguez, fondateur du club.

Trois années passent et Rodríguez, attiré par le football qui commence alors à éclore, fonde la Sociedad Española de Foot-ball le 28 octobre 1900. La fondation est officialisée par une rubrique parue sur le journal Los Deportes à cette date. Le choix du nom du club est motivé par le fait que les autres clubs barcelonais — le Catalá FC, l'Hispania AC et le FC Barcelone — ont dans leurs noms une référence à la ville ou à la région mais également pour affirmer le fait que le club souhaite n'enrôler que des joueurs espagnols. Le club constitue ainsi une équipe composée de joueurs locaux, ce qui va naturellement conduire à une rivalité avec le FC Barcelone, fondé un an plus tôt par le Suisse Joan Gamper, et qui compte principalement des étrangers dans son effectif[4]^,[5].

Les premières couleurs de la tenue sont le jaune pour le haut et le noir pour le short et les chaussettes. Le choix du jaune trouve son origine dans le fait que l'un des premiers propriétaires, dit socio, du club avait du tissu de cette couleur dans son entreprise textile[6]^,[7]. L'équipe joue ses rencontres, à caractère amicales, au Velódromo de la Bonanova et au Campo d'en Grassot lors de ses débuts.

Les premiers matchs connus de son histoire se déroulent les 11 et 18 novembre 1900 contre le Catalá FC et le 25 du même mois face à l'Hispania AC. La Sociedad a pour premiers membres Rafael Balmes, Joaquín Carril, Telesforo Álvarez, Aballí, Luciano Lizarraga, Enrique Montells, Joaquín Sánchez, Ángel Ruiz, Ángel Rodríguez, Gaspar Munner et Ángel Ponz. Le 23 décembre, le club affronte pour la première fois le FC Barcelone au Campo del Hotel Casanovas, stade des Blaugranas, et obtient un nul vierge.

Le 20 février 1910, l'assemblée générale décide de renommer le club en Club Deportivo Español[8]. Le 25 avril 1912, le club est une nouvelle fois renommé, recevant du roi Alphonse XIII le titre de « royal » et devenant ainsi le Real Club Deportivo Español[6]. Il adopte les couleurs blanc et bleu, en hommage à l'amiral catalan des Almogavres, Roger de Llúria[7].

En 1988, l'Espanyol, entraîné par Javier Clemente, se distingue en se qualifiant pour la finale de la Coupe UEFA contre le Bayer Leverkusen après avoir éliminé notamment l'AC Milan et de l'Inter Milan. Le match aller voit les Pericos surclasser les Allemands à domicile, sur le score de 3 à 0 avec notamment un doublé de Sebastián Losada. Mais le club vit l'une des soirées la plus difficile de son histoire au match retour, le 18 mai 1988, en concédant trois buts en seconde période. L'Espanyol débute bien les tirs au but et mène 2-1 après un échec du Bayer. Las, ses trois tireurs suivants échouent face au portier Rüdiger Vollborn et c'est Leverkusen qui remporte finalement le trophée[9]^,[10].

En décembre 1992, le club devient une sociedad anónima deportiva (es), fonctionnant grâce aux actions[11]. En février 1995, il se renomme sous forme catalane et ajoute pour la première fois le suffixe de Barcelona, ce qui donne le Reial Club Deportiu Espanyol de Barcelona[12]. Javier Sáenz, directeur de l'image du club, nie que ce renommage est une manière de réaffirmer l'identité catalane du désormais Espanyol et affirme : « Nous sommes catalans depuis notre fondation en 1900[12]. »

Durant la saison 2006-2007, l'Espanyol parvient à atteindre la finale de la Coupe UEFA pour la deuxième fois de son histoire. Entraîné par Ernesto Valverde, les Catalans se défont notamment du Benfica Lisbonne et du Werder Brême durant les phases éliminatoires[10]. La finale contre le Séville FC se finit sur le score de 2 à 2, et, comme en 1988, l'Espanyol s'incline aux tirs au but (1-3)[13].

Le 8 août 2009, le capitaine Daniel Jarque, âgé de 26 ans, décède d'une crise cardiaque lors d'un stage d'été du club dans la ville italienne de Florence[14]. Lorsqu'il inscrit l'unique but de la finale de la Coupe du monde 2010 face aux Pays-Bas, le milieu du Barça Andrés Iniesta rend hommage à son ami en retirant son maillot durant sa célébration, laissant voir le message « Dani Jarque, siempre con nosotros »[n 3]^,[15]. Depuis son décès, les supporters de l'Espanyol ont coutume de rendre hommage à leur capitaine en faisant une ovation sonore à la vingt-et-unième minute de chaque rencontre, le numéro qu'il portait[16].

Au mois de novembre 2015, le groupe chinois Rastar Group (es) rachète plus de 50 % des actions de l'Espanyol, ce qui lui donne le contrôle total du club[17]. Le 20 janvier 2016, le président Joan Collet (es) et son conseil d'administration sont démis de leurs fonctions et remplacés par l'homme d'affaires chinois Chen Yansheng (es). En plus des 15 millions d'euros pour le rachat des actions, Rastar apporte 35 millions pour éponger une partie de la dette du club, alors de 100 millions d'euros, qu'il prévoit de rembourser d'ici 2019[18].

Le 8 juillet 2020, l’Espanyol est officiellement relégué à la suite de la défaite face au FC Barcelone lors de la 35^e journée de Liga. C'est la cinquième fois que le club est relégué. L’Espanyol n’avait plus quitté la Liga depuis 1993[19]. Au cours d'une saison jugée comme l'une des plus catastrophiques de son histoire, le club connaît quatre entraîneurs mais ne parvient pas à s'extirper du bas du classement. Après un match nul blanc face au Celta de Vigo durant la dernière journée, l'Espanyol termine dernier du championnat. La descente du club marque un profond contraste avec la saison précédente qui avait vu les Pericos finir septième de Liga.

Le 8 mai 2021, l'Espanyol remonte en Liga à la suite de son match nul 0-0 face au Real Saragosse. Le club est officiellement champion de Segunda à l'issue de la dernière journée de championnat, malgré une défaite à AD Alcorcón. Il finit premier du classement, à égalité avec le RCD Majorque, mais devançant son rival par les points en confrontations directes.