Rafael de Nogales Méndez

Son père l'envoie suivre des études en Europe : il fréquenta des universités en Allemagne, Belgique et Espagne, ce qui lui permet de maîtriser plusieurs langues. Néanmoins, il est attiré par la profession militaire et commence à voyager en suivant les nouvelles de guerres. Il participe à différents conflits à la fin du XIX^e siècle et au début du XX^e siècle : il combat notamment avec les Espagnols dans la guerre hispano-américaine. En 1902, soutenu par Zelaya, président du Nicaragua, Nogales prend part à une tentative de coup d'État contre le dictateur vénézuélien Cipriano Castro incluant une expédition à bord du schooner La Libertad. Les troupes débarquent dans la péninsule de La Guajira mais sont battues par le général Antonio Davila à Carazua au cours de la Révolution libératrice au Venezuela (es). En 1904, il est agent double dans la guerre russo-japonaise. En outre, il participe à la ruée vers l'or en Alaska. En Californie il se bat aux côtés du révolutionnaire mexicain Ricardo Flores Magón et est cow-boy en Arizona.

Il rentre au Venezuela en 1908, après le coup d'état militaire de Juan Vicente Gómez qui renverse son ennemi Cipriano Castro. Nommé président de l'État d'Apure, Nogales s'exile à nouveau après s'être brouillé avec le nouveau président fédéral.

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