Ranfurly Shield

En 1901, le gouverneur-général de Nouvelle-Zélande, le comte de Ranfurly, grand amateur de rugby (il avait été le président du club irlandais de Dungannon RFC pendant 24 ans), annonce qu’il veut offrir une coupe à la fédération de rugby de Nouvelle-Zélande, à charge pour elle de l’attribuer à la compétition de son choix. Quand le trophée arrive, la fédération décide de l’attribuer à l'équipe ayant fait le meilleur parcours pendant la saison 1902 et que par la suite elle serait disputée sur le mode du défi. Auckland, invaincu en 1902, reçoit ainsi le premier trophée.

Initialement, le bouclier était destiné à une compétition de football, et fut par la suite modifié pour faire apparaître les poteaux de rugby au-dessus du but de football qui l’ornait, et en faire ainsi un trophée de rugby. Auckland fait une tournée à l’étranger en 1903 et ne dispute donc aucun match à domicile cette année-là. En 1904, Auckland tente de récupérer son bien, mais s’incline face à Wellington.

Depuis la création du National Provincial Championship, tous les matchs à domicile du détenteur du bouclier dans cette compétition sont automatiquement des matchs qui mettent en jeu le Ranfurly Shield.

En 1994, le bouclier était en si mauvais état qu’il dut subir une restauration effectuée par Chris England, un joueur de Canterbury qui s’y connaissait en ébénisterie.

À la fin de chaque saison, le détenteur du bouclier doit accepter de le défendre au moins sept fois au cours de l'année suivante. Tous les matchs à domicile du premier tour du NPC sont automatiquement des matchs de challenge, à l’exclusion de ceux du deuxième tour et des phases finales.

Si un challenger réussit à remporter le bouclier, il doit le défendre pendant tous les matchs disputés à domicile jusqu'à la fin de la saison.

Le détenteur n'est pas obligé de défendre le trophée lors de matchs à l'extérieur, mais il peut choisir de le faire, comme Auckland à de nombreuses reprises entre 1985 et 1993.

Deux nouveaux principes ont été ajoutés en août 2008 :

1. Lorsqu'une équipe a conservé le bouclier quatre fois de suite, tous les matches de championnat, à l'extérieur ou à domicile, deviennent mettent en jeu le trophée, à l'exception des phases finales.
2. Le détenteur du trophée à la fin de la saison devra forcément affronter la saison suivante les vainqueurs des Meads Cup et Lochore Cup, disputées par les équipes du Heartland Championship (2^e division) avec le bouclier en jeu.

En général, le bouclier est désormais disputé une dizaine de fois par an. Si les matches du championnat des provinces (National Provincial Championship devenu Air New Zealand Cup en 2006 puis ITM Cup en 2010) servent de support au challenge, les défis sont aussi lancés en dehors de celui-ci, souvent par des équipes du deuxième niveau du championnat. Les scores très lourds sont alors la règle, notamment depuis le passage de l’essai à cinq points dans les années 80. La barre des 100 points inscrits par le vainqueur a été atteinte ou dépassée à six reprises, toutes depuis 1993. Le record date de 1993 (Auckland 139-5 North Otago).

Le record de défenses consécutives victorieuses est détenu par Auckland (61 entre 1985 et 1993).

Auckland a par ailleurs remporté le bouclier 16 fois, qu'il a défendu avec succès à 148 reprises. Canterbury, qui l'a détenu à 16 reprises également, l'a défendu victorieusement 139 fois (à la date du 30 mars 2022). Ce sont de loin les deux provinces les plus souvent victorieuses. North Harbour l'a remporté pour la première fois en 2006 et Counties Manukau en 2013, sous la direction de Tana Umaga.

En 1973, Wellington ne conserva son bien que sept jours, tout comme Waikato en 2007.

Au 30 mars 2022

Au 30 mars 2022, à jour après le dernier match victorieux d'Hawke's Bay contre Waikato le 23 octobre 2021.