Rashid Hussein

Hussein est né dans une famille de fellahin musulmans à Musmus en 1936[3], dans le nord de la Palestine, quand celle-ci était sous mandat britannique[4]. Il déménage avec sa famille à Haïfa en 1944, puis revient à Musmus en 1948 à cause de la guerre. Il suit les cours à l'école élémentaire de Umm al-Fahm, une ville proche de son village natal ; puis à Nazareth, où il obtient son diplôme de fin de scolarité.

Hussein ne se définit pas lui-même comme un « bon musulman », puisqu'il écrit en 1961 : « Je ne prie pas et je ne vais pas à la mosquée et je sais qu'en cela je désobéis à la volonté de Dieu... des milliers de gens comme moi appliquent les préceptes de l'islam avec négligence. Mais cette multitude désobéissante n'a pas gardé le silence à propos de ce que nos pieux juges, qui prient et jeûnent, ont tu. »

En 1955, il travaille comme enseignant à Nazareth, une carrière que le critique israélien Emile Marmorstein a décrite comme "stormy" (orageuse). Il enseigne à des Arabes pauvres et d'origine rurale dans des écoles délabrées et dépourvues de manuels scolaires dignes de ce nom. Pendant cette carrière d'enseignant, il est en conflit permanent avec les inspecteurs sionistes de l'éducation israélienne et avec la section arabe du syndicat national des enseignants. Sa carrière dure trois ans, puis il est licencié en raison de ses activités politiques.

Il commence sa carrière de poète dès 1952. Il publie deux ans plus tard, à l'âge de vingt ans, son premier recueil[1]. En 1957, il publie un petit volume intitulé Ma'a al-Fajr (« Avec l'aube »). En 1958, il devient directeur littéraire de Al Fajr, un mensuel arabophone de la Histadrout, le principal syndicat de travailleurs israélien. Il est aussi rédacteur pour les hebdomadaires Al Musawwar et Al-Mirsad. Il écrit pour Al-Ittihad sous le pseudonyme « Abu Lyas »[4].

Le critique juif irakien Eliahu Khazum décrit alors Hussein comme « le poète arabe le plus prometteur d'Israël », « le seul qui s'intéresse à l'étude de l'hébreu », et qui a surpris un public d'écrivains juifs et arabes en « récitant le premier poème qu'il avait écrit en hébreu »[5]. Cette année-là, il publie un autre volume en arabe intitulé Sawarikh ("Missiles").

En 1959, il a traduit de nombreux poèmes de l'arabe en hébreu et vice versa ; il a aussi traduit en arabe les œuvres du poète allemand Bertolt Brecht, du poète turc Nâzım Hikmet, du leader congolais Patrice Lumumba et du poète perse Ashub (connu aussi sous le nom de Taleb Amoli).

Rashid Hussein, Musmus 1964

Hussein était en même temps membre du parti marxiste israélien Mapam, dont il publiait l'hebdomadaire social Al-Mirsad. Au printemps 1961, Al-Mirsad devint un quotidien, mais peu après les élections à la Knesset d'août 1961, il revint à son format hebdomadaire. La parution de Al Fajr et Al Musawwar fut interrompue en 1962 par manque de fonds, mais le premier paraît à nouveau en 1964. À cette période, Hussein commence à traduire de l'hébreu en arabe les œuvres du poète israélien Hayim Nahman Bialik. Leur parution ast annoncée à la radio israélienne : « Cette traduction de Bialik est le fruit du travail de Rashid Hussein, poète et journaliste arabo-israélien célèbre[4]». Elle témoigne de l'intérêt de Hussein pour la culture israélienne.

Hussein a collaboré avec le poète juif Nathan Zach comme co-éditeur et traducteur de Palms and dates (النخل و التمر), une anthologie de chants folkloriques arabes. Dans la préface, publiée peu de temps après la Guerre des Six jours en 1967, ils remarquent avec nostalgie la différence entre le passé - « jours de plus grand libéralisme et d'empathie » et le présent - « jours de haine et de violence ». De plus, ils expriment leur espoir que cette anthologie favorise le dialogue entre les communautés et la valorisation de la littérature de chacune de leurs cultures.

Hussein a écrit que l'humiliation, la discrimination et l'arbitraire des décisions caractérisaient la condition arabe entre les mains de l'État d'Israël. Il a souvent critiqué David Ben Gourion, plusieurs gouvernements israéliens, les échelons supérieurs de la bureaucratie, et les Arabes qu'il tient pour des collaborateurs des autorités. Dans le même temps, il appelle ses « compatriotes juifs », particulièrement ceux des partis de travailleurs, à adhérer aux principes universels de leurs mouvements progressistes et à combattre l'inégalité que les Arabes subissent en Israël.

Alors que la plupart des écrits de Rashid Hussein étaient en accord avec l'idéologie du Mapam, il s'est nettement désolidarisé de cette ligne politique en soutenant publiquement le président égyptien panarabiste Gamal Abdel Nasser. Il a accusé le service arabophone de la radio La Voix d'Israël d'avoir un parti-pris contre Nasser, et d'être favorable aux rivaux arabes de Nasser, y compris Abd al-Karim Qasim en Iraq, Habib Bourguiba en Tunisie et la famille royale saoudienne. Il avance qu'à l'inverse de tous les opposants précédents au sionisme, Nasser a été le seul à permettre un développement de son pays, combattant l'impérialisme et faisant des avancées vers l'unité du monde arabe. En tant que parti sioniste, le Mapam s'est opposé à toutes les figures arabes mentionnées ci-dessus. Aux élections de 1959 à la Knesset, le conflit entre Nasser et Qasim fut un sujet majeur de débat au sein de la communauté arabe israélienen, divisant les supporteurs nationalistes arabes de Nasser et les sympathisants communistes de Qasim. Les articles d'Hussein dans Al-Fajr condamnent Qasim et font l'éloge de Nasser, si bien que l'un de ces articles apparut dans l'hebdomadaire égyptien Akher Sā'a.

Hussein a décrié la morale de ceux de sa génération qui souhaitaient simplement vivre leur vie au lieu de combattre pour leurs droits. Cependant, il n'a pas seulement reproché ce qu'il perçoit comme soumission et absence d'ambition politique seulement à la jeunesse arabe elle-même, mais aussi à l'environnement dans lequel elle a grandi, beaucoup d'entre eux ayant vécu pendant la guerre israélo-arabe de 1948 et l'exode palestinien. Selon Hussein, les États arabes voisins ont réagi au malheur des Palestiniens ont remettant en place leur ancienne domination. Toutefois, dans le cas des Arabes d'Israël, l'ancien leadership fut restauré pour contrôler la communauté arabe au nom de l'État.

En 1962, Hussein fut exclu du Mapam, et sa candidature pour enseigner à nouveau a été rejetée. En 1965, Hussein déménage à Paris et, deux ans plus tard, il devient membre de l'Organisation de Libération de la Palestine (OLP), dont il fut nommé, au bureau de New-York, comme traducteur hébreu-arabe. Il partit à Damas pour quatre ans, où il a participé à la mise en place de (en) al-Ard (« la terre »), connu aussi sous le nom de Centre de Recherche Palestinien, un mouvement politique palestinien[6]. En 1973, il sert en tant que présentateur dans le programme en hébreu sur le service de radio syrien. Ensuite, il repart pour New-York pour servir comme correspondant de l'agence de presse de l'OLP (WAFA)[6].

(en) Kamal Boullata (dir.), Mirène Ghossein. The World of Rashid Hussein, a Palestinian Poet in Exile. Detroit : Association of Arab-American University Graduates, 1979 - 208 pages. (ISBN 093769407X)